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Selon la chronologie Kronobase, le 31 décembre 1886, Rudyard Kipling, tout juste élevé maître et faisant fonction de secrétaire, rédige le rapport annuel de sa loge, Hope and Perseverance n° 782, à Lahore. Le document est surtout cité pour ce qu’il révèle de la composition de l’atelier : une loge de l’Inde britannique où des Indiens de toutes confessions siègent aux côtés des Anglais. Les recherches fondées sur les registres font état d’environ vingt-six membres, dont au moins six Indiens. Ce portrait d’une fraternité mêlée nourrira directement le poème The Mother-Lodge.
Date : 31 décembre 1886
Lieu : Lahore, Pendjab (Inde britannique, aujourd’hui Pakistan)
Le secrétaire de vingt et un ans
Initié le 5 avril 1886 par dispense, passé compagnon le 3 mai et élevé maître le 6 décembre 1886, Rudyard Kipling a rempli presque aussitôt les fonctions de secrétaire par intérim de sa loge ; il a même rédigé le procès-verbal de sa propre élévation. Il fête ses 21 ans le 30 décembre 1886. Le 10 janvier 1887, il sera élu secrétaire à l’unanimité. Journaliste à la Civil and Military Gazette, il a l’habitude d’écrire vite et précisément : un profil idéal pour tenir les registres d’un atelier.
Ce que dit le rapport
La chronologie Kronobase résume ainsi le rapport : 24 membres, dont 4 non-Européens, en précisant qu’il y en avait en réalité 6 sur 26. Les études consultées pour cette fiche, fondées sur les archives de la loge, confirment ce second chiffre : à l’époque de Kipling, l’atelier compte vingt-six membres, dont au moins six Indiens. Elles ne permettent pas, en revanche, de vérifier le texte exact ni la date du rapport annuel lui-même, qui reste à considérer avec prudence.
Une mosaïque de confessions
Les registres et les souvenirs de Kipling dessinent une loge très diverse : un sikh, un musulman, un hindou bengali, un parsi, des membres du Brahmo Samaj et de l’Arya Samaj, deux mouvements réformateurs de l’hindouisme, des Anglais, des Irlandais, des employés des chemins de fer, dont peut-être un catholique goanais. Le Tuileur, gardien du temple, est un juif. Kipling se souviendra avoir organisé des causeries où des frères de différentes religions présentaient leurs rites de naissance ou de baptême.
Les limites de la fraternité coloniale
La proportion d’Indiens reste minoritaire, dans une ville où ils forment l’immense majorité de la population. Les règles de caste empêchent certains frères de partager un repas : les banquets sont remplacés par de simples réunions où l’on fume. Mais pour Kipling, l’essentiel est ailleurs : dans le temple, on se rencontre « sur le niveau », selon l’expression maçonnique, ce qui est presque impensable dans la société coloniale du Pendjab, où clubs et cercles sont strictement réservés aux Européens.
La loge et la ville
Fondée le 27 décembre 1858 sous la Grande Loge unie d’Angleterre, la loge siège dans le temple d’Anarkali, au cœur d’un quartier habité par des Indiens, et qui abrite depuis 1872 la Grande Loge de district du Pendjab. Le bâtiment, surnommé « Jadughar », la maison de la magie, apparaît dans Kim sous le nom de « Jadoo-Gher ». Kipling quitte Lahore à l’automne 1887 pour le Pioneer d’Allahabad, mais restera inscrit comme frère absent.
Postérité : The Mother-Lodge
Le 29 octobre 1894, dans le Vermont, Kipling écrit en une journée The Mother-Lodge, publié dans la Pall Mall Gazette le 9 mai 1895 puis dans The Seven Seas (1896). Le poème égrène les noms et les métiers de frères anglais, indiens, juifs, catholiques et musulmans, et oppose leur égalité en loge à la hiérarchie du dehors. Il est devenu l’un des textes les plus lus dans les loges du monde anglophone, et le meilleur témoignage littéraire de l’atelier dont le jeune secrétaire tenait les comptes.
Repères chronologiques
- 27 décembre 1858 : fondation de la loge Hope and Perseverance.
- 5 avril 1886 : initiation de Kipling.
- 6 décembre 1886 : élévation à la maîtrise.
- 31 décembre 1886 : rapport annuel de la loge, selon Kronobase.
- 10 janvier 1887 : Kipling élu secrétaire.
- 9 mai 1895 : publication de The Mother-Lodge.
- Décembre 1936 : la loge reçoit le titre de « The Kipling’s Lodge ».
Pour aller plus loin : l’article Wikipédia de référence.
Voir aussi dans le glossaire : Tuileur, Niveau, Loge Mère, Fondation de la Grande Loge du district de Columbia à Washington, 11 décembre 1810 (date historique).