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Le 23 mars 1882, à Tucson, les représentants de cinq loges du territoire de l’Arizona se réunissent pour fonder leur propre Grande Loge ; les grands officiers sont installés deux jours plus tard, le 25 mars. Jusque-là, les loges arizoniennes dépendaient des Grandes Loges de Californie ou du Nouveau-Mexique. La nouvelle obédience, qui ne compte alors que 274 maçons, revendique sa juridiction sur l’ensemble du territoire et élit pour premier grand maître Ansel Mellen Bragg. Elle naît trente ans avant l’entrée de l’Arizona dans l’Union comme État.
Date : 23 mars 1882
Lieu : Tucson, Arizona, États-Unis
Un territoire de frontière
Détaché du territoire du Nouveau-Mexique en 1863, en pleine guerre de Sécession, l’Arizona est un territoire peu peuplé de mineurs, d’éleveurs, de militaires et de commerçants. Le président Lincoln nomme d’abord John A. Gurley gouverneur, mais celui-ci meurt avant d’avoir rejoint son poste ; c’est John Noble Goodwin, lui-même franc-maçon, qui arrive en décembre 1863 et fixe la capitale à Prescott.
Les premières loges
En 1864, neuf maîtres maçons se réunissent dans la maison de Goodwin, à Prescott, et demandent une dispense à la Grande Loge de Californie, que Goodwin présente le 23 avril 1865. La loge Aztlan n° 177 est constituée en janvier 1867, avec John T. Alsap pour premier vénérable : c’est la doyenne des loges de l’Arizona.
Le mouvement s’accélère à partir de la fin des années 1870. La loge Arizona de Phoenix reçoit sa charte en 1879, les loges de Tucson et Solomon de Tombstone en 1881 ; la même année, la loge White Mountain de Globe est constituée par la Grande Loge du Nouveau-Mexique.
La réunion de Tucson
Selon l’usage américain, qui veut qu’une Grande Loge souveraine soit créée dans chaque État ou territoire organisé, les loges arizoniennes décident de s’émanciper. Leurs représentants se réunissent à Tucson le 23 mars 1882 ; les grands officiers sont installés le 25 mars. Cinq loges forment la nouvelle Grande Loge, avec un total de 274 maçons.
La Grande Loge revendique comme limites de sa juridiction l’ensemble du territoire de l’Arizona. Son premier grand maître est Ansel Mellen Bragg. Les cinq loges fondatrices sont toujours en activité et portent aujourd’hui le titre honorifique de « loges territoriales ».
Qu’est-ce qu’une Grande Loge d’État ?
Aux États-Unis, il n’existe pas d’obédience nationale : chaque État, et autrefois chaque territoire organisé, possède sa propre Grande Loge souveraine, qui délivre les chartes, fixe les règlements et reconnaît ses homologues. Une loge créée dans un territoire encore dépourvu de Grande Loge reçoit donc d’abord une dispense, puis une charte d’une Grande Loge voisine. Lorsque plusieurs loges existent sur place, elles peuvent se réunir pour fonder leur propre Grande Loge : c’est exactement le schéma suivi à Tucson en 1882, avec des loges issues de deux juridictions différentes, la Californie et le Nouveau-Mexique.
Une maçonnerie de pionniers
Comme ailleurs dans l’Ouest américain, la loge joue dans l’Arizona territorial un rôle social de premier plan : elle offre aux nouveaux venus un réseau d’entraide, un cadre de sociabilité et un lieu où se rencontrent notables, militaires et commerçants. La présence d’un gouverneur maçon dès les origines souligne l’imbrication de la fraternité avec les élites de la frontière.
Postérité
La Grande Loge d’Arizona accompagne la croissance du territoire, qui devient le 48e État de l’Union en 1912. Elle célèbre régulièrement ses origines territoriales, et ses loges les plus anciennes, d’Aztlan à Tucson, entretiennent la mémoire de cette maçonnerie de pionniers.
Repères chronologiques
- 1863 : création du territoire de l’Arizona ; arrivée du gouverneur John N. Goodwin.
- 23 avril 1865 : présentation de la dispense pour la loge Aztlan de Prescott.
- Janvier 1867 : constitution de la loge Aztlan n° 177.
- 1879 : charte de la loge Arizona de Phoenix.
- 1881 : chartes des loges de Tucson, de Tombstone et de Globe.
- 23-25 mars 1882 : fondation de la Grande Loge d’Arizona à Tucson.
- 1912 : l’Arizona devient un État.
Voir aussi dans le glossaire : Grande Loge, Élection de Carl Fredrik Scheffer comme Grand Maître national de Suède, 1753 (date historique), Dispense.