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Le 8 mai 1876, la maçonnerie égyptienne se réorganise en trois corps distincts : la Grande Loge nationale d’Égypte, chargée des loges symboliques, un Suprême Conseil du Rite écossais et un Souverain Grand Conseil du Rite de Memphis. Créée avec l’accord du Grand Orient d’Égypte que préside S. A. Zola, la nouvelle obédience siège d’abord à Alexandrie. Dans un pays où cohabitaient loges françaises, anglaises, écossaises et italiennes, elle marque l’affirmation d’une maçonnerie nationale, qui accueillera bientôt des figures du réformisme et du nationalisme égyptiens.
Date : 8 mai 1876
Lieu : Alexandrie, Égypte
Une terre de loges étrangères
Depuis l’expédition de Bonaparte, l’Égypte attire des maçons européens. Au XIXe siècle, le Grand Orient de France y fonde plusieurs loges à Alexandrie, au Caire, à Port-Saïd ou à Mansourah. L’Angleterre suit dans les années 1860 avec la Bulwer Lodge (1865), Grecia (1866) ou Star of the East (1871) ; l’Écosse charte des loges en 1867, une loge allemande s’ouvre au Caire en 1866 et le Grand Orient d’Italie multiplie les ateliers, notamment à Alexandrie et dans les villes du canal de Suez, inauguré en 1869.
Le Rite de Memphis et le prince Halim
Parallèlement se développe le Rite de Memphis, dont Jacques-Étienne Marconis aurait constitué une loge au Caire et un Suprême Conseil à Alexandrie avant 1862. Le prince Halim Pacha, fils de Méhémet Ali, en devient Grand Maître ; l’Ordre prospère jusqu’à son exil en 1868. Le 21 décembre 1872, le rite est remis en activité et, avec l’accord du khédive, S. A. Zola est élu Grand Maître de ce qui devient le Grand Orient d’Égypte ; il le dirigera une dizaine d’années.
La réforme du 8 mai 1876
Le 8 mai 1876, selon l’Encyclopedia Masonica, le Grand Orient d’Égypte répartit ses compétences entre trois corps : la Grande Loge nationale d’Égypte pour les trois premiers degrés, un Suprême Conseil du Rite Écossais Ancien et Accepté et un Souverain Grand Conseil du Rite de Memphis. La Grande Loge travaille d’abord les trois degrés symboliques du rite égyptien de Memphis, avant d’adopter le rite anglais, non sans protestations. Son siège est fixé à Alexandrie, puis transféré au Caire.
L’émancipation de 1879
La tutelle du Grand Orient ne dure pas. En 1879, la Grande Loge nationale se proclame « libre, souveraine et indépendante » ; un concordat est signé le 25 mai 1879. Le Grand Orient le déclare nul en 1897, ouvrant une longue période de rivalités. Dans les années 1880-1890, la maçonnerie égyptienne accueille des personnalités majeures : le réformateur Jamal al-Din al-Afghani, initié en 1878 dans une loge écossaise, son disciple Muhammad Abduh, ou le futur chef nationaliste Saad Zaghloul.
Divisions et disparition
Au XXe siècle, la Grande Loge connaît des scissions, en 1912 autour du Grand Maître Idris Ragheb, puis en 1922 avec la création d’une autre Grande Loge d’Égypte. Elle compte encore 76 loges en 1953. Après la crise de Suez, le régime de Nasser se méfie des sociétés liées à l’étranger : le 4 avril 1964, le temple maçonnique de la rue Toussoun à Alexandrie est fermé sur ordre du ministère des Affaires sociales, ce qui marque la fin de la maçonnerie organisée en Égypte.
Maçonnerie et éveil national
La Grande Loge nationale et les loges qui gravitent autour d’elle deviennent, à la fin du XIXe siècle, des lieux de sociabilité pour l’élite égyptienne et levantine. Selon les témoignages réunis par Egy.com, Muhammad Abduh fut un maître de loge zélé, et Afghani anima des loges libérales liées au Grand Orient de France. Les souverains, du khédive Ismaïl au roi Fouad, acceptèrent des titres de Grands Maîtres d’honneur sans être initiés. Cette proximité avec le pouvoir et avec les étrangers explique en partie la méfiance du régime nassérien.
Repères chronologiques
- 1865 : charte de la Bulwer Lodge par la Grande Loge d’Angleterre.
- 1868 : exil du prince Halim, Grand Maître du Rite de Memphis.
- 21 décembre 1872 : réveil du Rite de Memphis et élection de S. A. Zola.
- 8 mai 1876 : création de la Grande Loge nationale d’Égypte.
- 25 mai 1879 : concordat et indépendance de la Grande Loge nationale.
- 4 avril 1964 : fermeture du temple d’Alexandrie et fin de la maçonnerie égyptienne organisée.
Voir aussi dans le glossaire : Grande Loge, Grand Orient, Suprême Conseil.