Emportez-le partout en PDF, gardez-le pour toujours — et soutenez une presse libre et indépendante.
Vous avez un code promo ?
Entre mai 1777 et octobre 1778, à Williamsburg, capitale de la Virginie en pleine guerre d’Indépendance, les délégués des loges de la colonie devenue État se réunissent en conventions successives pour se doter d’une autorité maçonnique propre. Le 13 octobre 1778, ils élisent John Blair, futur juge de la Cour suprême, premier Grand Maître de la Grande Loge de Virginie, installé à la fin du même mois. Coupés des Grandes Loges d’Angleterre et d’Écosse, les maçons virginiens proclament ainsi leur indépendance maçonnique, à l’image de l’indépendance politique acquise en 1776.
Date : 13 octobre 1778
Lieu : Williamsburg, Virginie, États-Unis
Des loges sous patentes britanniques
Avant la Révolution américaine, les loges de Virginie relèvent de Grandes Loges différentes. La plus ancienne, la loge de Norfolk, est constituée le 1er juin 1741 par la Grande Loge d’Angleterre des « Modernes ». D’autres tiennent leurs patentes de la Grande Loge d’Écosse : Port Royal Kilwinning Crosse (1755), Blandford (1757) ou Fredericksburg (1758), la loge où George Washington avait été initié en 1752. La loge de Williamsburg, dont les plus anciens registres remontent à 1762, reçoit une patente des Modernes le 6 novembre 1773.
La rupture avec Londres
La Déclaration d’indépendance du 4 juillet 1776 rend presque impossible tout lien avec les Grandes Loges britanniques. Les loges virginiennes se trouvent sans autorité supérieure pour arbitrer leurs différends ou constituer de nouveaux ateliers. Le Grand Maître provincial nommé avant la guerre, Peyton Randolph, président du premier Congrès continental, est mort en 1775. Il devient urgent de créer une structure locale.
Les conventions de Williamsburg
Le 6 mai 1777, cinq loges se réunissent en convention à Williamsburg. Lors de la deuxième séance, le 13 mai 1777, les délégués adoptent une véritable déclaration d’indépendance maçonnique : puisque les Grandes Loges d’Angleterre, d’Écosse et d’Irlande fondent leur autorité sur le consentement mutuel des loges, les maçons de Virginie estiment détenir les mêmes droits et privilèges. Le 23 juin 1777, la convention recommande George Washington comme Grand Maître, charge qu’il ne prendra pas.
Octobre 1778 : John Blair, premier Grand Maître
La convention du 13 octobre 1778 porte son choix sur John Blair Jr. (1732-1800), avocat de Williamsburg et ancien vénérable de la loge de la ville. Son installation est fixée au 30 octobre 1778 ; la convention se clôt alors en Grande Loge de Virginie. Blair exerce la grande maîtrise jusqu’en 1784. Signataire de la Constitution des États-Unis en 1787, il sera nommé par Washington juge à la Cour suprême, où il siège de 1790 à 1795.
Portée
La Grande Loge de Virginie se présente comme la première Grande Loge pleinement indépendante constituée en Amérique du Nord. Sa création illustre la façon dont la révolution politique entraîne une réorganisation maçonnique : à la place des Grandes Loges provinciales dépendantes de Londres ou d’Édimbourg naissent des Grandes Loges d’État souveraines, modèle qui reste celui de la maçonnerie américaine. Parmi les Grands Maîtres virginiens suivants figurent Edmund Randolph et John Marshall, futur président de la Cour suprême.
Postérité
À Williamsburg, la mémoire maçonnique reste vivante : le bâtiment de bois construit par la loge en 1773, le « Mason’s Hall », a disparu vers 1910, mais le temple actuel, élevé au début des années 1930, intègre des briques de ses fondations, et le fauteuil historique du vénérable est exposé dans un musée de la ville. Le sceau de la Grande Loge de Virginie porte toujours la date de 1778.
Repères chronologiques
- 1er juin 1741 : constitution de la loge de Norfolk, la plus ancienne de Virginie.
- 6 novembre 1773 : patente de la loge de Williamsburg.
- 4 juillet 1776 : Déclaration d’indépendance.
- 6 mai 1777 : première convention des loges à Williamsburg.
- 13 mai 1777 : déclaration d’indépendance maçonnique.
- 13 octobre 1778 : John Blair élu premier Grand Maître.
- 30 octobre 1778 : installation de Blair ; naissance de la Grande Loge de Virginie.
Pour aller plus loin : l’article Wikipédia de référence.
Voir aussi dans le glossaire : Grande Loge, Élection de Carl Fredrik Scheffer comme Grand Maître national de Suède, 1753 (date historique), Fondation de la Grande Loge provinciale du Massachusetts à Boston, 30 juillet 1733 (date historique), Patente.