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Les 16 et 17 décembre 1867, à Idaho City, ville champignon née de la ruée vers l’or du bassin de Boise, les délégués de six loges fondent la Grande Loge du territoire de l’Idaho. L’Idaho n’est alors qu’un territoire fédéral, créé en 1863, et ses loges travaillaient jusque-là sous charte des Grandes Loges de l’Oregon et de Washington. La nouvelle obédience délivre ses chartes en juin 1868 et installe en juillet son premier Grand Maître, George H. Coe. Elle accompagne depuis l’histoire de ce territoire devenu État en 1890.
Date : 16 décembre 1867
Lieu : Idaho City, Idaho, États-Unis
La ruée vers l’or du bassin de Boise
En 1862, la découverte d’or dans le bassin de Boise, puis dans les monts Owyhee, attire des milliers de prospecteurs dans une région encore peu peuplée. Idaho City devient en quelques mois l’une des plus grandes villes du Nord-Ouest, tandis que Boise s’impose comme centre de ravitaillement. En 1863, le Congrès crée le territoire de l’Idaho. Comme dans tout l’Ouest américain, les maçons figurent parmi les pionniers et fondent rapidement des loges.
Les premières loges
En 1863, les maçons d’Idaho City reçoivent une dispense de la Grande Loge de l’Oregon : c’est la plus ancienne loge encore existante de l’Idaho, une loge éphémère ayant précédé à Lewiston. Au début de 1865, les loges Boise n° 37 et Placer n° 38 commencent à travailler sous dispense des Grandes Loges de l’Oregon et de Washington. Le 18 mai 1865, un incendie détruit le premier local d’Idaho City ; les frères reconstruisent à un pâté de maisons et s’installent dans le nouveau bâtiment dès septembre.
Vers une Grande Loge
En juin 1865, les maçons de Placerville proposent de former une Grande Loge, mais la réunion n’a pas lieu : trois loges seulement, avec 88 membres, existent alors. Entre 1865 et 1867, de nouveaux ateliers apparaissent à Pioneerville et à Silver City, portant à six le nombre de loges, seuil suffisant pour fonder une obédience.
La convention de décembre 1867
Les 16 et 17 décembre 1867, les délégués des loges se réunissent à Idaho City et constituent officiellement la Grande Loge du territoire de l’Idaho. En juin 1868, six loges reçoivent leur charte : Idaho n° 1, Boise n° 2, Placer n° 3, Pioneerville n° 4, Owyhee n° 5 et War Eagle n° 6. Une constitution et des règlements sont adoptés. En juillet 1868, les officiers sont installés, avec George H. Coe comme premier Grand Maître de l’Idaho.
Évolution
La géographie maçonnique suit celle des mines : la charte de Pioneerville n° 4 est révoquée en 1878, et en 1881 Owyhee n° 5 et War Eagle n° 6 fusionnent pour former Silver City n° 13. L’Idaho devient un État en 1890, et la Grande Loge prend la dimension d’une obédience d’État. Elle supervise aujourd’hui une cinquantaine de loges, une loge de recherche et deux loges historiques, dont l’Idaho City Historic Lodge n° 1863, qui perpétue la mémoire du berceau de la maçonnerie locale.
Le saviez-vous ?
La première loge d’Idaho City a travaillé sous dispense de la Grande Loge de l’Oregon, tandis que d’autres ateliers dépendaient de la Grande Loge de Washington : la jeune maçonnerie de l’Idaho relevait ainsi de deux obédiences voisines avant de s’unir. Le bâtiment maçonnique reconstruit en 1865 après l’incendie de mai est aujourd’hui l’un des témoins de l’époque de la ruée vers l’or. L’Idaho City Historic Lodge n° 1863, dont le numéro rappelle l’année de la première loge, y entretient la mémoire de ces pionniers.
Repères chronologiques
- 1862 : découverte d’or dans le bassin de Boise.
- 1863 : création du territoire de l’Idaho et première loge à Idaho City.
- 18 mai 1865 : incendie du premier temple d’Idaho City.
- 16-17 décembre 1867 : fondation de la Grande Loge à Idaho City.
- Juillet 1868 : installation de George H. Coe, premier Grand Maître.
- 1890 : l’Idaho devient un État de l’Union.
Pour aller plus loin : l’article Wikipédia de référence.
Voir aussi dans le glossaire : Grande Loge, Dispense, Charte, Grand Maître.