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Le 12 juin 1867, selon les chronologies maçonniques, Jean Macé est élevé au grade de maître dans une loge de Mulhouse, un an après son initiation à La Parfaite Harmonie. Le pédagogue alsacien d’adoption est alors en pleine campagne pour la Ligue de l’enseignement, qu’il a lancée à l’automne 1866. La même année, il prend l’initiative d’une déclaration de francs-maçons français et allemands contre la guerre. Sa maîtrise consacre l’entrée pleine et entière dans l’Ordre d’un homme qui fera des loges un relais majeur de l’école laïque.
Date : 12 juin 1867
Lieu : Mulhouse, Haut-Rhin, France
De l’apprenti au maître
Dans la maçonnerie dite bleue, l’initié franchit successivement les grades d’apprenti, de compagnon et de maître. Le troisième grade, centré sur la légende d’Hiram, l’architecte du Temple de Salomon assassiné par trois mauvais compagnons, confère la plénitude des droits maçonniques : le maître peut voter, exercer des offices et accéder aux fonctions de vénérable. Initié en juin 1866 lors de la fête solsticiale de La Parfaite Harmonie, Jean Macé franchit ces étapes en une année, rythme habituel à l’époque.
Un homme déjà célèbre
En 1867, Jean Macé, né à Paris en 1815, est un auteur reconnu. Réfugié depuis 1851 à Beblenheim, dans le Haut-Rhin, il y enseigne au pensionnat du Petit-Château, a créé en 1862 la première bibliothèque communale d’Alsace et publie chez Hetzel des ouvrages de vulgarisation à succès, dont l’Histoire d’une bouchée de pain. Avec Hetzel, il dirige depuis 1864 le Magasin d’éducation et de récréation, où paraîtront les romans de Jules Verne.
1867, l’année de la Ligue
L’appel lancé dans L’Opinion nationale à l’automne 1866 a rencontré un écho rapide. En 1867, Macé publie le Projet d’établissement d’une Ligue de l’enseignement en France, et les cercles locaux se multiplient : celui de Colmar réunit 535 membres moins d’un an après sa création. Au printemps 1868, le bulletin de la Ligue recense 5 319 adhérents. Les loges, où se retrouvent nombre de républicains, comptent parmi les relais de cette mobilisation, même si Macé juge leur soutien insuffisant.
La déclaration de Kehl
La même année 1867, alors que la tension monte entre la France de Napoléon III et la Prusse au sujet du Luxembourg, Macé prend l’initiative d’une déclaration de Kehl, signée par cinquante francs-maçons, vingt-cinq Allemands et vingt-cinq Français, qui rejettent l’idée d’une guerre entre les deux peuples. Le texte, conçu de part et d’autre du Rhin, illustre l’idéal maçonnique de fraternité universelle et la tradition pacifiste de nombreux frères de l’époque. Trois ans plus tard, la guerre de 1870 éclatera pourtant et coûtera l’Alsace à la France.
Le maître dans la cité
Après l’annexion, Macé quitte l’Alsace en 1872 pour Monthiers, dans l’Aisne, et rejoint à Paris la loge Alsace-Lorraine. Il convoque en 1881 le congrès constitutif de la Ligue française de l’enseignement, qu’il préside jusqu’à sa mort, et devient sénateur inamovible en 1883. Il meurt le 13 décembre 1894. Sa trajectoire illustre le rôle des maçons dans la construction de l’école républicaine.
Une date à confirmer
La date du 12 juin 1867 provient de chronologies maçonniques ; les sources accessibles en ligne confirment l’initiation de juin 1866 à La Parfaite Harmonie mais ne précisent ni le jour de l’élévation à la maîtrise ni la loge exacte où elle eut lieu. Les registres du Grand Orient de France, en partie conservés à la Bibliothèque nationale de France, permettraient de l’établir.
Repères chronologiques
- 22 août 1815 : naissance de Jean Macé à Paris.
- 1864 : lancement du Magasin d’éducation et de récréation avec Hetzel.
- Juin 1866 : initiation à La Parfaite Harmonie de Mulhouse.
- Automne 1866 : appel pour la Ligue de l’enseignement.
- 12 juin 1867 : élévation à la maîtrise (date à confirmer).
- 1867 : déclaration de Kehl de francs-maçons français et allemands.
- 1881 : congrès constitutif de la Ligue française de l’enseignement.
Pour aller plus loin : l’article Wikipédia de référence.
Voir aussi dans le glossaire : Maître, Jean Macé (Personnalité).