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En 1866, à Halifax, les loges de Nouvelle-Écosse jusque-là placées sous juridiction écossaise constituent une Grande Loge indépendante. Trois ans plus tard, en 1869, les loges anglaises de la province la rejoignent pour former la Grande Loge des maçons anciens, libres et acceptés de Nouvelle-Écosse. La province, où fut fondée dès 1738 la première loge du Canada, se dote ainsi d’une obédience souveraine, au moment où se prépare la Confédération canadienne. Le brasseur Alexander Keith, figure tutélaire de la maçonnerie locale, en est l’un des artisans.
Date : 1866
Lieu : Halifax, Nouvelle-Écosse, Canada
Le berceau de la maçonnerie canadienne
La Nouvelle-Écosse revendique la plus ancienne implantation maçonnique du Canada. En 1738, à Annapolis Royal, Erasmus James Philipps fonde une loge sous l’autorité d’Henry Price, Grand Maître provincial de Nouvelle-Angleterre ; il devient Grand Maître provincial pour la Nouvelle-Écosse et dirige la maçonnerie locale jusqu’à sa mort en 1760. Après la fondation d’Halifax en 1749, le gouverneur Edward Cornwallis préside la loge qui deviendra St. Andrew’s Lodge, dont la première tenue sous patente a lieu le 19 juillet 1750.
Deux juridictions concurrentes
Jusqu’au milieu du XIXe siècle, les loges de la province relèvent de Grandes Loges provinciales dépendant de l’Angleterre ou de l’Écosse. L’antimaçonnisme qui sévit aux États-Unis après 1826 provoque des pertes d’effectifs et la fermeture de plusieurs ateliers. Alexander Keith, brasseur et notable d’Halifax, devient Grand Maître provincial pour l’Angleterre à partir de 1840 et pour l’Écosse à partir de 1848, ce qui ouvre la voie à une organisation commune.
La naissance de 1866
En 1866, les loges de juridiction écossaise s’organisent en Grande Loge indépendante de Nouvelle-Écosse. Selon plusieurs historiques, une réunion du 16 janvier 1866 décide de convoquer une convention pour le 20 février suivant, au cours de laquelle la Grande Loge est constituée et W. H. Davies élu Grand Maître. La chronologie Kronobase retient pour sa part le 12 juin 1866, date que les sources consultées ne confirment pas et qui pourrait correspondre à une étape ultérieure, comme l’installation ou la première communication.
L’union de 1869
En 1869, la dernière loge écossaise et la Grande Loge de district anglaise rejoignent le nouveau corps. L’ensemble prend le nom de Grande Loge des maçons anciens, libres et acceptés de Nouvelle-Écosse, et St. Andrew’s Lodge reçoit le numéro 1 de ses registres. Alexander Keith en devient Grand Maître de 1869 jusqu’à sa mort en 1873. L’obédience s’inscrit dans le mouvement qui voit chaque province canadienne se doter de sa propre Grande Loge après la Confédération de 1867.
Développement et patrimoine
La Grande Loge ouvre en 1909 à Windsor un foyer maçonnique pour les frères âgés, présenté comme le premier du genre en Amérique du Nord. Ses effectifs culminent dans les années 1950 avec plus de 14 000 membres répartis en 118 loges. Le Freemasons’ Hall de Barrington Street, à Halifax, abrite longtemps ses travaux, avant un déménagement en 2008 vers un nouveau temple à Fairview.
Postérité
Héritière directe de la loge d’Annapolis Royal, la Grande Loge de Nouvelle-Écosse cultive la mémoire de l’ancienneté maçonnique de la province. Elle illustre le passage, propre aux colonies britanniques, d’une maçonnerie sous patentes métropolitaines à des obédiences souveraines, fondées sur un territoire.
Repères chronologiques
- 1738 : première loge du Canada à Annapolis Royal.
- 19 juillet 1750 : première tenue de St. Andrew’s Lodge à Halifax.
- 1840-1848 : Alexander Keith Grand Maître provincial pour l’Angleterre puis l’Écosse.
- 20 février 1866 : constitution de la Grande Loge selon plusieurs historiques.
- 1869 : union avec les loges anglaises, Keith Grand Maître.
- 1909 : ouverture du foyer maçonnique de Windsor.
Pour aller plus loin : l’article Wikipédia de référence.
Voir aussi dans le glossaire : Grande Loge, Patente, Grand Maître.