Emportez-le partout en PDF, gardez-le pour toujours — et soutenez une presse libre et indépendante.
Vous avez un code promo ?
En février 1836, Patrick Branwell Brontë, seul fils de la célèbre famille du presbytère de Haworth, est reçu à 18 ans dans la Lodge of the Three Graces, la loge maçonnique de son village du Yorkshire. Peintre, poète et frère de Charlotte, Emily et Anne, il en devient secrétaire l’année suivante. Son passage en loge éclaire la vie sociale d’un village du nord de l’Angleterre et le parcours d’un artiste prometteur dont la vie, marquée par l’échec, l’alcool et l’opium, s’achève en 1848. L’épisode, souvent cité par les biographes, rappelle la place des loges dans la vie des villages du Yorkshire.
Date : février 1836
Lieu : Haworth, Yorkshire, Royaume-Uni
Le contexte : Haworth et sa loge
La Lodge of the Three Graces est fondée le 15 septembre 1792 ; elle porte aujourd’hui le numéro 408 de la Grande Loge unie d’Angleterre, après avoir porté le numéro 506. Ses premières réunions connues se tiennent à l’auberge du Black Bull, au cœur du village, jusqu’en 1821, date à laquelle elle s’installe dans Lodge Street. Comme beaucoup de loges anglaises de l’époque, elle réunit notables, artisans et commerçants d’une communauté rurale en pleine industrialisation textile.
L’événement : un jeune homme de 18 ans en loge
Selon l’histoire de la loge, Branwell est proposé et accepté le 29 février 1836, dans les locaux de Lodge Street. Né le 26 juin 1817, il n’a alors que 18 ans, un âge très jeune pour une réception. Une coupe commémorative offerte à la loge le 6 avril 1936 pour le centenaire de son élévation à la maîtrise indique qu’il devint maître maçon dès le printemps 1836. Le 12 juin 1837, il est nommé secrétaire de l’atelier.
Qui était Branwell Brontë ?
Patrick Branwell Brontë naît à Thornton, près de Bradford, et grandit au presbytère de Haworth. Avec ses sœurs, il invente les mondes imaginaires d’Angria et de Glass Town. En 1834, il peint le célèbre portrait de ses trois sœurs, dont il efface ensuite sa propre silhouette, remplacée par une colonne ; le tableau est conservé à la National Portrait Gallery de Londres. Portraitiste à Bradford, précepteur, puis employé des chemins de fer, il enchaîne les échecs professionnels.
Une fraternité et un ami : John Brown
La loge offre à Branwell un cercle d’amitiés, dont celle de John Brown, son frère en maçonnerie, à qui il adresse des lettres où il se présente sous un jour sobre et respectable, masquant en réalité ses excès. Son assiduité décline avec le temps : il assiste à une dernière tenue en 1842. La formule de Kronobase, qui associe l’entrée en loge et la chute dans l’alcoolisme, ne doit pas être lue comme un lien de cause à effet : l’addiction de Branwell s’aggrave surtout après 1845.
Une fin tragique
Renvoyé en 1845 de son poste de précepteur chez les Robinson à Thorp Green, très probablement après une liaison avec l’épouse de son employeur, Branwell sombre dans l’alcool, l’opium et les dettes. Il meurt au presbytère le 24 septembre 1848, à 31 ans, vraisemblablement de tuberculose aggravée par ses dépendances. Emily et Anne disparaissent dans les mois suivants.
Postérité et mémoire
La loge des Trois Grâces existe toujours. Elle a quitté Lodge Street pour un bâtiment construit à Mill Hey, dont la première pierre fut posée en 1907. En 1936, la coupe offerte pour le centenaire de la maîtrise de Branwell a rappelé ce lien entre la loge et la famille la plus célèbre du village, que les visiteurs du Brontë Parsonage Museum redécouvrent aujourd’hui.
Le saviez-vous ?
Branwell est l’un des plus jeunes initiés de l’histoire de la loge : reçu à 18 ans, il en devient secrétaire à peine plus d’un an plus tard, preuve de la confiance que lui accordaient ses frères. Les archives de la loge, qui conservent la trace de ses fonctions et de ses présences jusqu’en 1842, sont aujourd’hui une source précieuse pour les biographes, car elles documentent une part de sa vie sociale que sa correspondance ne laisse qu’entrevoir. La coupe offerte en 1936 rappelle la fierté locale attachée au seul garçon de la famille.
Repères chronologiques
- 15 septembre 1792 : fondation de la Lodge of the Three Graces à Haworth.
- 26 juin 1817 : naissance de Branwell Brontë à Thornton.
- 1821 : la loge quitte le Black Bull pour Lodge Street.
- 29 février 1836 : Branwell est proposé et accepté en loge.
- 12 juin 1837 : il devient secrétaire de la loge.
- 1842 : dernière présence attestée de Branwell en loge.
- 24 septembre 1848 : mort de Branwell Brontë à Haworth.
Pour aller plus loin : l’article Wikipédia de référence.
Voir aussi dans le glossaire : Initiation, Vénérable (Vénérable Maître en chaire), Tenue.