Emportez-le partout en PDF, gardez-le pour toujours — et soutenez une presse libre et indépendante.
Vous avez un code promo ?
L’Iowa Masonic Library and Museum est la bibliothèque et le musée de la Grande Loge de l’Iowa, installés au 813 First Avenue SE, à Cedar Rapids, dans un édifice de marbre blanc construit en 1955. Née dans les années 1840 de l’initiative de Theodore S. Parvin, premier Grand Secrétaire, elle fut en 1884 la première bibliothèque maçonnique au monde dotée de son propre bâtiment. Riche de plus de 100 000 volumes, elle compte parmi les plus grandes bibliothèques maçonniques du monde et abrite trois galeries de musée, maçonnique, non maçonnique et Swab.
Theodore S. Parvin, fondateur
La franc-maçonnerie s’implante en Iowa en 1844, alors que le territoire n’est pas encore un État. Theodore Sutton Parvin (1817-1901), secrétaire du gouverneur territorial Robert Lucas, juriste, professeur et historien amateur, est l’un des fondateurs de la Grande Loge de l’Iowa, dont il est Grand Secrétaire et Grand Maître. Il dirige le secrétariat pendant 52 ans, jusqu’à sa mort ; son fils lui succède pendant 24 ans.
Dès les années 1840, la Grande Loge consacre des fonds à l’achat de livres maçonniques : une source évoque cinq livres acquis en 1845 pour cinq dollars. Parvin, collectionneur infatigable, enrichit la bibliothèque de ses propres livres et documents rares sur l’Iowa.
Deux bâtiments à Cedar Rapids
En 1884, la bibliothèque s’installe à Cedar Rapids dans son premier bâtiment, ce qui en fait, selon Wikipédia, la première bibliothèque maçonnique au monde à posséder son propre édifice. Ce bâtiment est remplacé en 1955 par l’actuel siège de la Grande Loge, construit en marbre du Vermont, avec des halls intérieurs en marbre gris de Carthage (Missouri), des ferronneries de bronze et des vitraux, pour un coût d’un peu plus d’un million de dollars.
La façade porte une inscription tirée du livre d’Amos (7, 7), où apparaît le fil à plomb. Le bâtiment est un élément du Grant Wood Cultural District, certifié en 2010.
Une bibliothèque de premier plan
La bibliothèque compte plus de 100 000 volumes (un article de 2013 en évoquait plus de 150 000) et reste ouverte au public. Des chercheurs du monde entier viennent y travailler sur la franc-maçonnerie, l’histoire de l’Iowa, les religions du monde ou la guerre de Sécession. Elle possède notamment d’importants fonds sur la maçonnerie Prince Hall, une copie rare du témoignage de Benjamin Franklin contre le Stamp Act, une première édition des Constitutions d’Anderson et l’édition américaine imprimée par Franklin. Un catalogue est accessible en ligne et la bibliothèque mène des programmes de numérisation et d’indexation des périodiques.
Trois galeries de musée
Le musée se répartit en trois ensembles :
- la galerie maçonnique (rez-de-chaussée) : tabliers, bijoux, épées, insignes, mobilier, premier autel maçonnique utilisé en Iowa, pierres marquées provenant de la Maison-Blanche et du Capitole ;
- la galerie non maçonnique (étage) : armures et chaussures asiatiques, armes et poteries amérindiennes, flacons de parfum, sculptures sur bois, coquillages, instruments médicaux et une petite tablette d’argile sumérienne, l’objet le plus ancien ;
- la collection Charles H. Swab, léguée en 1958 : porcelaines, bijoux et arts décoratifs rassemblés par les sœurs Swab au fil de leurs voyages.
Pièces remarquables
La galerie maçonnique conserve une peinture originale de Grant Wood, First Three Degrees of Free Masonry, œuvre du célèbre peintre régionaliste de Cedar Rapids. Elle présente aussi un drapeau de régiment de l’Iowa de la guerre de Sécession, lié à la campagne de Vicksburg de 1863 (bataille de Champion Hill), une lettre autographe et une mèche de cheveux de George Washington, ainsi qu’une épée traditionnellement présentée comme un cadeau d’Andrew Jackson au chef Black Hawk, attribution non prouvée.
Expositions
En 2017, l’exposition Celebrating 300 Years of Freemasonry, 1717-2017: Masonic Treasures of the Grand Lodge of Iowa a puisé dans les collections pour le tricentenaire de la Grande Loge de Londres : maillet taillé dans le chêne de la taverne de l’Oie et du Gril, mosaïque maçonnique de 1800, insignes portés par des soldats du XVIIIe siècle à la guerre du Vietnam.
Visiter la bibliothèque et le musée
La bibliothèque et le musée se trouvent au 813 First Avenue SE, Cedar Rapids, au siège de la Grande Loge de l’Iowa. Les visites se font sur rendez-vous ; horaires et conditions sur le site officiel de la Grande Loge.
Adresse : 813 First Avenue SE, Cedar Rapids, Iowa, États-Unis
Site officiel : grandlodgeofiowa.org
Pour aller plus loin : l’article Wikipédia consacré à ce musée.
Voir aussi dans le glossaire : Grande Loge, Musée-bibliothèque de la Grande Loge Nationale Française (Musée maçonnique), Tablier, Benjamin Franklin (Personnalité).