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Le Kent Museum of Freemasonry est un musée maçonnique situé à St Peter’s Place, à Canterbury, près des Westgate Towers et à quelques minutes de la cathédrale. Né d’une initiative de la province maçonnique du Kent après la Première Guerre mondiale, il a été inauguré le 19 avril 1933 dans un bâtiment construit pour lui, puis entièrement réaménagé et rouvert en septembre 2012. Géré par le Kent Masonic Museum and Library Trust et accrédité par l’Arts Council, il réunit plus de 3 000 pièces : tableaux, livres, décors, verrerie, céramiques, documents, ainsi qu’une importante bibliothèque.
Une longue présence maçonnique à Canterbury
La franc-maçonnerie spéculative est présente à Canterbury depuis 1730, date à laquelle la première loge de la ville se réunit à la taverne du Red Lion, près de l’ancien Guildhall. En 1878, les loges de Canterbury, qui se réunissaient jusque-là dans des auberges, achètent leurs propres locaux au 38 St Peter’s Street, près des Westgate Towers, et y élèvent un temple dans le jardin en 1880.
Histoire et fondation
En 1919 est consacrée l’East Kent Masters Lodge n° 3931. Son premier Vénérable, le colonel Fiennes Stanley Wykeham Cornwallis, futur premier Lord Cornwallis, alors grand maître provincial, constate l’essor des collections d’objets et de livres maçonniques et propose la création d’une bibliothèque et d’un musée provinciaux. Canterbury est préférée à Maidstone et Bromley ; une souscription est lancée en 1920 et la province achète en 1925 le jardin du 34 St Peter’s Street.
L’architecte F. G. Haywood est désigné en 1930. Le bâtiment est achevé en juin 1932, pour un coût total de 3 936 livres terrain compris, et le musée est officiellement inauguré le 19 avril 1933.
Un bâtiment fait de remplois
Lord Cornwallis, devenu vice-grand maître de la Grande Loge Unie d’Angleterre, obtient pour Canterbury des vitraux, des portes intérieures et la plupart des vitrines de l’ancienne bibliothèque et du musée de la Grande Loge à Londres, alors en cours de démolition. Les portes d’entrée en chêne massif, données par un membre, proviennent quant à elles d’un établissement jésuite de Canterbury lui aussi démoli.
Les collections
Le musée revendique la plus belle collection maçonnique du Royaume-Uni hors de Londres. Elle couvre l’ensemble des ordres maçonniques à travers les siècles :
- Tableaux et objets d’art maçonniques
- Décors et bijoux de nombreux ordres
- Verrerie et céramiques à décor maçonnique
- Manuscrits et documents historiques
- Une bibliothèque d’environ 3 000 volumes, ouvrages de référence et de recherche
- Une présentation consacrée aux femmes franc-maçonnes
Pièces remarquables
Parmi les pièces les plus citées figurent une édition originale des Constitutions d’Anderson de 1723 et cinq vitraux du XIXe siècle provenant de l’ancien Freemasons’ Hall de Londres, intégrés au bâtiment lors de sa construction.
La rénovation de 2012 et la vie du musée
Le musée ferme le 3 juin 2011 pour un réaménagement de dix-huit mois, financé par des fonds propres et le don important d’un bienfaiteur anonyme. Il rouvre le 14 septembre 2012 avec une nouvelle entrée sur St Peter’s Place, une bibliothèque agrandie, des présentations audiovisuelles sur la franc-maçonnerie dans le Kent, une galerie de travail en bois pour le conservateur et une surface d’exposition élargie. Le musée, animé par des bénévoles, organise conférences, journées du patrimoine et bourses de recherche.
Visiter le musée
Le musée se trouve à St Peter’s Place, Canterbury CT1 2DA, entre les gares de Canterbury East et Canterbury West. L’entrée est gratuite et le bâtiment est accessible de plain-pied. Les jours d’ouverture variant selon les mois, horaires et conditions de visite sur le site officiel.
Place dans le patrimoine maçonnique
Fruit d’une politique provinciale volontariste et porteur de fragments matériels de l’ancien siège londonien, le Kent Museum of Freemasonry illustre l’enracinement local de la maçonnerie anglaise. Accrédité, ouvert au public et doté d’une bibliothèque de recherche, il est l’un des principaux musées maçonniques provinciaux du Royaume-Uni.
Adresse : St Peter’s Place, Canterbury, Kent CT1 2DA
Site officiel : kentmuseumoffreemasonry.org.uk
Pour aller plus loin : l’article Wikipédia consacré à ce musée.
Voir aussi dans le glossaire : Tablier.