Charles de Villette (Personnalité)

Charles, marquis de Villette (1736-1793), né et mort à Paris, est un militaire, écrivain et homme politique français. Ami et protégé de Voltaire, qui le surnommait le « Tibulle français » et mourut dans son hôtel parisien en 1778, il organisa en 1791 le transfert des cendres du philosophe au Panthéon. Entré vers 1777 dans la célèbre loge des Neuf Sœurs, il se rallia à la Révolution et fut élu député de l’Oise à la Convention nationale.

Un fils de financier devenu officier

Fils de Pierre-Charles de Villette, trésorier général de l’extraordinaire des guerres, Charles de Villette étudie au collège Louis-le-Grand et obtient en 1754 une licence in utroque jure. Son père lui achète une charge d’avocat conseiller du roi au Châtelet, qu’il revend au début de la guerre de Sept Ans.

Maréchal des logis général de la cavalerie en 1757, mestre de camp de dragons en 1758, premier aide de camp du prince de Condé en 1759, il est blessé à la bataille de Minden et reçoit en 1763 la croix de Saint-Louis. Sa jeunesse tapageuse lui vaut une lettre de cachet en 1764 et un séjour à l’Abbaye en 1766.

L’ami de Voltaire

Vers 1764-1765, il se rend à Ferney, où Voltaire l’accueille presque comme un fils et le surnomme le « Tibulle français ». En 1777, le philosophe le marie à Ferney à Reine Philiberte Rouph de Varicourt, sa « Belle et Bonne ».

Revenu à Paris en février 1778 pour sa tragédie Irène, Voltaire meurt le 30 mai 1778 à l’hôtel de Villette. Le marquis obtient en 1791 le transfert de ses cendres au Panthéon, célébré le 11 juillet, et fait rebaptiser « quai Voltaire » l’ancien quai des Théatins.

Aux Neuf Sœurs

Vers 1777, Charles de Villette entre dans la loge Les Neuf Sœurs, atelier parisien qui réunissait savants, artistes et gens de lettres. C’est dans cette loge que Voltaire est reçu en 1778, quelques semaines avant sa mort, dont il devient membre honoraire.

Les sources consultées ne mentionnent pas d’autre fonction maçonnique, mais la proximité entre l’hôte de Voltaire et la loge qui l’accueillit fait de Villette un témoin direct de l’un des épisodes les plus célèbres de la maçonnerie des Lumières.

Un marquis en révolution

Rédacteur des cahiers du bailliage de Senlis, il écrit dans la Chronique de Paris, brûle ses lettres de noblesse et prend le nom de Charles Villette. Élu en 1792 député de l’Oise à la Convention, il proteste contre les massacres de Septembre.

Lors du procès de Louis XVI, il vote contre l’appel au peuple, pour la détention puis le bannissement à la paix, et pour le sursis. Défenseur de l’émancipation des serfs et des droits des femmes, il meurt à Paris en 1793.

Principales œuvres

• Éloge historique de Charles V, Roi de France, 1767
• Réflexions d’un maître-perruquier sur les affaires de l’État, 1771
• Œuvres complètes, 1784
• Lettres choisies sur les principaux événements de la Révolution, 1792

Un passeur entre Voltaire et la Révolution

Charles de Villette occupe une place singulière dans l’histoire maçonnique française : membre des Neuf Sœurs, hôte des derniers jours de Voltaire et artisan de sa panthéonisation, il relie la loge emblématique des Lumières aux premières années de la Révolution, dont il partagea l’élan réformateur.

Pour aller plus loin : l’article Wikipédia consacré à Charles de Villette.

Voir aussi dans le glossaire : Loge Bleue ou Loge Symbolique., Lumières (trois), Initiation.