Victor Schœlcher (Personnalité)

Victor Schœlcher naît à Paris, rue du Faubourg-Saint-Denis, et meurt en 1893 à Houilles, à quatre-vingt-neuf ans. Journaliste, critique d’art puis homme politique, il est l’artisan du décret du 27 avril 1848 qui abolit définitivement l’esclavage dans les colonies françaises. Républicain proscrit après le coup d’État de 1851, sénateur inamovible, il repose au Panthéon depuis 1949. Initié à la loge parisienne « Les Amis de la Vérité », du Grand Orient de France, il passe ensuite à « La Clémente Amitié ».

Du commerce de porcelaine au combat abolitionniste

Fils de Marc Schœlcher, fabricant de porcelaine, et de Victoire Jacob, Victor Schœlcher voyage vers 1830 comme représentant de l’entreprise familiale, notamment à Cuba, où il découvre la réalité de l’esclavage. La même année, il publie dans la Revue de Paris un article intitulé « Des Noirs ». Journaliste et critique d’art, il fréquente George Sand, Berlioz ou Liszt.

D’abord partisan d’une humanisation progressive du régime servile, il se prononce pour l’abolition immédiate après son séjour aux Antilles en 1840-1841, et publie en 1842 Des colonies françaises. Abolition immédiate de l’esclavage.

L’homme du 27 avril 1848

Après la révolution de février 1848, il devient sous-secrétaire d’État à la Marine et aux Colonies et préside la commission d’abolition. Il est à l’origine du décret du 27 avril 1848, qui abolit définitivement l’esclavage dans les colonies françaises, cinquante-quatre ans après la première abolition de 1794 et son rétablissement en 1802.

Élu représentant de la Martinique et de la Guadeloupe, il siège à gauche, dans le groupe de la Montagne. Après le coup d’État du 2 décembre 1851, il s’exile en Angleterre, où il devient un spécialiste de Haendel, auquel il consacre une biographie.

Un républicain sous la IIIe République

Revenu en France en 1870, il est réélu député de la Martinique, puis devient sénateur inamovible. Il combat la peine de mort et les châtiments corporels, dépose en 1877 une proposition de loi contre la bastonnade dans les bagnes et s’oppose sans succès, en 1884-1885, à la relégation des récidivistes en Guyane. L’article Wikipédia rappelle qu’il se disait colonialiste par conviction, au sens d’une colonisation par le vote et par l’école.

Un franc-maçon des loges militantes

Victor Schœlcher est initié dans la loge parisienne « Les Amis de la Vérité », du Grand Orient de France, atelier alors très fortement politisé, pour ne pas dire ouvertement révolutionnaire selon l’article Wikipédia. Il passe ensuite à une autre loge parisienne, « La Clémente Amitié ».

Son activité maçonnique prend fin en 1844, lorsqu’il est radié par la chambre symbolique du Grand Orient de France, avec dix-sept autres frères de « La Clémente Amitié », pour s’être opposé à la révision des statuts généraux de l’obédience et avoir soutenu le vénérable Bègue-Clavel.

Principales œuvres

• De l’esclavage des Noirs et de la législation coloniale, 1833
• Abolition de l’esclavage. Examen critique du préjugé contre la couleur des Africains et des sang-mêlés, 1840
• Des colonies françaises. Abolition immédiate de l’esclavage, 1842
• Colonies étrangères et Haïti, 1843
• Histoire de l’esclavage pendant les deux dernières années, 1847
• Abolition de la peine de mort, 1851
• Histoire des crimes du 2 décembre, 1852
• Life of Haendel, 1857

L’abolitionniste dans la mémoire maçonnique

Dans l’histoire de la franc-maçonnerie française, Victor Schœlcher demeure l’une des figures les plus souvent invoquées, comme symbole de l’idéal d’émancipation et d’égalité. Son passage par des loges parmi les plus engagées de la monarchie de Juillet, puis sa radiation pour avoir défendu ses frères, rappellent toutefois que son lien avec l’obédience fut bref et conflictuel ; c’est surtout par l’abolition de 1848 qu’il s’est inscrit dans le panthéon républicain et maçonnique.

Pour aller plus loin : l’article Wikipédia consacré à Victor Schœlcher.

Voir aussi dans le glossaire : Radiation.