Charles-François de Calvière (Personnalité)

Charles-François, marquis de Calvière, né à Avignon en 1693 et mort à Vézénobres en 1777, est un officier de la maison du roi, compagnon de jeunesse de Louis XV, lieutenant général des armées et grand collectionneur. Initié en 1736 par le jacobite écossais Lord Balmerino, il est l’un des pionniers de la franc-maçonnerie française : fondateur de la loge Saint-Jean d’Avignon, active dès 1737, et cofondateur à Paris de la loge Bussy-Aumont.

Un compagnon de jeunesse de Louis XV

Issu d’une famille de la noblesse du Languedoc, Charles-François de Calvière est en 1711 page de la Petite Écurie et compagnon de jeux du jeune Louis XV. Devenu écuyer ordinaire du roi, il fait carrière dans les gardes du corps : en 1743, il est exempt-major et chef de brigade de la compagnie de Villeroy. En 1745, il est nommé lieutenant général.

En 1733, il épouse sa cousine Françoise Olympe de Calvière, dame de Boucoiran et de Vézénobres. Retiré du service, il s’installe au château de Calvières, à Vézénobres.

Un amateur d’art éclairé

Membre honoraire de l’Académie royale de peinture et de sculpture dès 1745, il réunit à Vézénobres une bibliothèque et une collection d’art importantes. Son fils, endetté, les disperse : catalogues de la bibliothèque en 1778 et en 1782, vente des œuvres à Paris en 1779. Esprit Calvet acquiert ses antiquités et médailles, futur noyau du musée Calvet d’Avignon, tandis que de nombreux dessins entrent au Louvre, qui conserve 229 œuvres lui ayant appartenu. L’exposition L’Empire de Mars et des Muses, en 2003, a reconstitué cette collection.

Un pionnier de la maçonnerie méridionale

Calvière est initié en 1736 par Lord Balmerino, Arthur Elphinstone, jacobite écossais exécuté après Culloden en 1746. Il fonde à Avignon la loge Saint-Jean, dite ancienne, active dès 1737, dont les vénérables seront notamment le marquis de Labaume, le chevalier de Mirabeau et l’abbé de Crillon. À Paris, il fonde avec le duc d’Aumont la loge Bussy-Aumont ; il est aussi vénérable de la loge des États du Languedoc.

En 1749, sa loge avignonnaise fusionne avec Saint-Jean de la Persévérance pour former Saint-Jean de Jérusalem d’Avignon. Dans cette enclave pontificale, les loges doivent toutefois suspendre leurs travaux après la bulle Providas de Benoît XIV, en 1751, qui renouvelle la condamnation portée par Clément XII en 1738.

Aux origines jacobites de la maçonnerie française

Le marquis de Calvière illustre la première génération de la franc-maçonnerie en France, transmise par les exilés jacobites à la noblesse de cour. Initiateur de loges à Avignon, à Paris et en Languedoc, il fait partie de ces aristocrates qui, dans les années 1730, ont implanté l’Ordre en province et dans les États pontificaux, malgré les interdits romains.

Pour aller plus loin : l’article Wikipédia consacré à Charles-François de Calvière.

Voir aussi dans le glossaire : Loge Bleue ou Loge Symbolique., Vénérable (Vénérable Maître en chaire), Initiation.