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Janet M. Burke est une historienne américaine, spécialiste de la sociabilité féminine et des loges d’adoption dans la France du XVIIIe siècle. Docteure de l’Arizona State University (1986) avec une thèse sur les femmes francs-maçonnes des Lumières, elle est la coautrice, avec l’historienne Margaret Jacob, des Premières francs-maçonnes au siècle des Lumières, publié aux Presses universitaires de Bordeaux dans la collection « Monde maçonnique ».
Une thèse pionnière sur les sœurs des Lumières
En 1986, Janet M. Burke soutient à l’Arizona State University une thèse intitulée Sociability, Friendship, and the Enlightenment among Women Freemasons in 18th-Century France. À une époque où l’histoire maçonnique s’écrivait presque exclusivement au masculin, ce travail s’intéresse aux femmes reçues dans les loges d’adoption de la France d’Ancien Régime, souvent issues de l’aristocratie et de la haute bourgeoisie.
Une collaboration avec Margaret Jacob
Ses recherches rejoignent celles de Margaret Jacob, historienne américaine des Lumières et de la franc-maçonnerie. Ensemble, les deux chercheuses ont publié dans le Journal of Modern History (1996) un article de référence, « French Freemasonry, Women, and Feminist Scholarship », qui interroge la place des femmes dans la sociabilité maçonnique et la manière dont l’historiographie l’a traitée.
Les premières francs-maçonnes
Leur ouvrage commun, Les Premières Francs-maçonnes au siècle des Lumières, paraît en 2010 aux Presses universitaires de Bordeaux dans la collection « Monde maçonnique », avec des préfaces de Cécile Révauger, Jean-Pierre Bacot et Laure Caille ; une seconde édition a suivi. Le livre montre que les loges d’adoption furent pour les femmes un lieu d’apprentissage de la parole, de la fraternité et de certaines idées des Lumières, et non un simple divertissement mondain.
Principaux ouvrages
- Sociability, Friendship, and the Enlightenment among Women Freemasons in 18th-Century France, thèse, Arizona State University, 1986
- « French Freemasonry, Women, and Feminist Scholarship » (avec Margaret Jacob), Journal of Modern History, 1996
- Les Premières Francs-maçonnes au siècle des Lumières (avec Margaret Jacob), Presses universitaires de Bordeaux, coll. « Monde maçonnique », 2010 (2e éd. ultérieure)
Une voix majeure de l’histoire des femmes en maçonnerie
Janet Burke a contribué à faire de la maçonnerie féminine du XVIIIe siècle un objet d’histoire à part entière. Ses travaux, prolongés par ceux de Margaret Jacob et de l’école bordelaise d’études maçonniques, ont éclairé la genèse des loges d’adoption, lointaines ancêtres des obédiences féminines et mixtes d’aujourd’hui, et nourrissent les débats actuels sur la place des femmes dans la franc-maçonnerie.
Voir aussi dans le glossaire : Loge d’Adoption, Lumières (trois), Cécile Révauger (historienne).