James Stevens Curl (Auteur)

Né le 26 mars 1937 à Belfast et mort le 5 novembre 2025, James Stevens Curl est un architecte et historien de l’architecture britannique, spécialiste de l’architecture funéraire victorienne et du renouveau égyptien. Il est l’auteur de The Art and Architecture of Freemasonry (1991), étude pionnière de l’architecture et des arts maçonniques couronnée par le RIBA, prolongée en 2011 par Freemasonry and the Enlightenment.

Un architecte formé à Belfast et à Oxford

Élève du Campbell College puis de la Queen’s University et du Belfast College of Art, James Stevens Curl obtient ses qualifications en architecture (1963) et en urbanisme (1967) à l’Oxford School of Architecture, où il travaille sous la direction d’Arthur Korn. Il soutient son doctorat à l’University College de Londres en 1981.

Professeur à l’école d’architecture et de design de l’université d’Ulster, professeur émérite de la De Montfort University de Leicester, il a aussi été Visiting Fellow de Peterhouse, à Cambridge.

Mort, Égypte et symboles

Ses premiers grands travaux portent sur l’architecture funéraire et commémorative : The Victorian Celebration of Death fait de lui une référence sur les cimetières et monuments du XIXe siècle. Il consacre ensuite une large part de ses recherches au renouveau égyptien dans l’art occidental, synthétisées dans The Egyptian Revival (Routledge, 2005) : obélisques, pyramides et sphinx, dont la franc-maçonnerie a fait grand usage dans ses temples et ses décors.

L’art et l’architecture de la franc-maçonnerie

Publié en 1991 chez B. T. Batsford, The Art and Architecture of Freemasonry: An Introductory Study reçoit en 1992 le prix Sir Banister Fletcher du Royal Institute of British Architects, récompensant le meilleur livre de l’année sur l’architecture. L’ouvrage étudie les temples maçonniques, leurs décors, le symbolisme du Temple de Salomon et l’influence de la maçonnerie sur l’architecture des jardins et des monuments, notamment au XVIIIe siècle. Il a été réédité en 2002 à Londres et publié aux États-Unis par Overlook Press.

En 2011, Curl prolonge ce travail avec Freemasonry and the Enlightenment: Architecture, Symbols, & Influences (Historical Publications), qui met en lumière les liens entre la maçonnerie, la culture des Lumières et l’imaginaire architectural européen.

Principaux ouvrages

• The Erosion of Oxford, Oxford Illustrated Press, 1977
• English Architecture: An Illustrated Glossary, David & Charles, 1987
• The Art and Architecture of Freemasonry: An Introductory Study, B. T. Batsford, 1991 (rééd. 2002)
• Oxford Dictionary of Architecture, Oxford University Press, 1999
• The Victorian Celebration of Death, Sutton Publishing, 2000
• The Egyptian Revival: Ancient Egypt as the Inspiration for Design Motifs in the West, Routledge, 2005
• A Dictionary of Architecture and Landscape Architecture, Oxford University Press, 2006
• Freemasonry and the Enlightenment: Architecture, Symbols, & Influences, Historical Publications, 2011
• Making Dystopia: The Strange Rise and Survival of Architectural Barbarism, Oxford University Press, 2018

Une référence pour l’étude des temples maçonniques

James Stevens Curl a apporté à l’étude de la franc-maçonnerie le regard de l’historien de l’architecture. En analysant les loges, les temples, les décors égyptisants et les paysages symboliques comme des objets d’histoire de l’art à part entière, il a contribué à faire entrer le patrimoine maçonnique dans le champ universitaire. The Art and Architecture of Freemasonry demeure un ouvrage de base pour quiconque s’intéresse à la mise en espace du symbolisme maçonnique.

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Voir aussi dans le glossaire : Temple, Symbolisme, Lumières (trois).