Alice Joly (Auteur)

Archiviste-paléographe attachée aux fonds lyonnais, Alice Joly (1898-1979) a consacré l’essentiel de ses recherches à la franc-maçonnerie lyonnaise du XVIIIe siècle. Son livre Un mystique lyonnais et les secrets de la franc-maçonnerie. Jean-Baptiste Willermoz (1730-1824), publié à Mâcon en 1938, reste la biographie de référence du principal architecte du Rite Écossais Rectifié, régulièrement rééditée et traduite en anglais en 2026.

Une archiviste face aux fonds lyonnais

Née en 1898 – à Saint-Lô selon la base nooSFere – et morte à Paris en 1979, Alice Joly exerce comme archiviste-paléographe à Lyon. Elle consacre ses travaux à l’histoire de la franc-maçonnerie lyonnaise au siècle des Lumières, en s’appuyant sur les fonds de la Bibliothèque municipale de Lyon, qui conserve une large part des papiers de Jean-Baptiste Willermoz.

On lui doit aussi, selon la même base, une unique œuvre de fiction, l’histoire ayant toujours constitué le cœur de son activité.

Willermoz, le mystique lyonnais

Publié en 1938 à Mâcon chez Protat frères, Un mystique lyonnais et les secrets de la franc-maçonnerie reconstitue, à partir de la correspondance et des relations maçonniques et professionnelles du négociant en soieries, la vie de Jean-Baptiste Willermoz (1730-1824). L’ouvrage, fort de plus de quatre cents pages, suit son itinéraire des loges lyonnaises à l’Ordre des Élus Coëns de Martinès de Pasqually, puis à la réforme de Lyon et au convent de Wilhelmsbad qui donnent naissance au Régime Écossais Rectifié.

Le livre éclaire également ses liens avec Louis-Claude de Saint-Martin ou Joseph de Maistre et présente Willermoz comme une personnalité complexe plutôt que comme un fondateur idéalisé.

Une historienne hors des loges

Certains lecteurs ont reproché à Alice Joly d’écrire sur la franc-maçonnerie sans en avoir l’expérience initiatique. D’autres y voient au contraire un atout : en replaçant l’histoire maçonnique dans le contexte politique, économique et social de son temps, elle évite le piège de l’hagiographie. Réédité chez Télètes en 1986 avec un index établi par Antoine Faivre, puis chez Équinoxis en 2014, le livre a été traduit en anglais sous le titre A Mystic of Lyon (Triad Press, 2026).

Principaux ouvrages

• Un mystique lyonnais et les secrets de la franc-maçonnerie. Jean-Baptiste Willermoz (1730-1824), Mâcon, Protat frères, 1938
• Rééd. avec index par Antoine Faivre, Télètes, 1986
• Rééd. Équinoxis, 2014
• A Mystic of Lyon. Jean-Baptiste Willermoz and the Secrets of Freemasonry, trad. Tau Phosphoros, Triad Press, 2026

Un classique du Rite rectifié

Près d’un siècle après sa parution, la biographie d’Alice Joly demeure un passage obligé pour quiconque s’intéresse au Rite Écossais Rectifié, à la maçonnerie mystique du XVIIIe siècle ou à l’histoire lyonnaise. Par la rigueur de l’archiviste et sa distance d’historienne, elle a donné à Willermoz une stature durable dans l’historiographie maçonnique.

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