Alain Bernheim (Auteur)

Né à Paris le 23 mai 1931 et mort à Montreux, en Suisse, le 26 décembre 2022, Alain Bernheim mène deux vies : celle d’un pianiste concertiste, puis celle d’un historien de la franc-maçonnerie parmi les plus exigeants de sa génération. Premier maçon français élu membre titulaire de la loge de recherche Quatuor Coronati de Londres, spécialiste du Rite écossais ancien et accepté et des questions de régularité, il a laissé une œuvre fondée sur les archives, dont Le Rite en 33 grades (Dervy, 2011).

Deux mille concerts

Élève du Conservatoire de Paris, où il obtient un premier prix de piano en 1953, Alain Bernheim se perfectionne notamment auprès de Magda Tagliaferro et, grâce à une bourse Fulbright, au New England Conservatory de Boston. La même année, il partage le deuxième prix du concours international de Bucarest avec Vladimir Ashkenazy.

Il fait ses débuts au Carnegie Hall de New York le 25 février 1960 et donne environ deux mille concerts jusqu’en 1980, date à laquelle des raisons de santé le contraignent à quitter la scène. Une seconde carrière commence alors, entièrement consacrée à la recherche.

Un chercheur dans les archives

Initié en 1963, Alain Bernheim appartient au Grand Orient de France, puis à la Grande Loge suisse Alpina et à la Grande Loge régulière de Belgique. Il aborde l’histoire maçonnique en méthodologue : retour aux manuscrits, édition critique des sources, refus des légendes complaisantes. Il publie environ 150 articles en français, en anglais et en allemand, dans les revues savantes de l’Ordre.

Il signe l’introduction de rééditions majeures, comme l’Histoire du Grand Orient de France de Jouaust (1989) ou le Mémoire justificatif de La Chaussée et l’histoire de la fondation du Grand Orient par Thory (1992), ainsi que les Recherches sur le Rite écossais ancien et accepté de Daruty (2001). En 1994, il publie Les Débuts de la franc-maçonnerie à Genève et en Suisse (Slatkine).

Le Rite écossais et la régularité

Sa grande affaire reste l’histoire des hauts grades et du Rite écossais ancien et accepté. Le Rite en 33 grades. De Frederick Dalcho à Charles Riandey (Dervy, 2011), couronné par le prix littéraire de la Maçonnerie française, retrace la formation du rite et de ses Suprêmes Conseils. Avec Arturo de Hoyos, il présente le « manuscrit Francken », témoin des hauts grades au XVIIIe siècle.

Il consacre aussi des études aux discours de Ramsay (Ramsay et ses deux discours, 2012), aux Deux plus anciens manuscrits des grades symboliques de la franc-maçonnerie de langue française (Dervy, 2013) et à la notion de Régularité maçonnique (Télètes, 2015), parue en anglais sous le titre Masonic Regularity. En 2017, il publie Une histoire secrète du Rite écossais rectifié (Slatkine).

Une reconnaissance internationale

Membre de la loge Quatuor Coronati n° 2076, il y reçoit le prix Norman Spencer en 1986 et en 1993. La Scottish Rite Research Society lui décerne la distinction d’Albert Gallatin Mackey Scholar, et il reçoit en 2014 le prix spécial Acacia d’or pour l’ensemble de son œuvre. Le Suprême Conseil de France le nomme membre d’honneur en 2014, puis Grand Commandeur honoris causa en 2018.

Principaux ouvrages

• Les Débuts de la franc-maçonnerie à Genève et en Suisse, Slatkine, 1994
• Réalité maçonnique, Masonica, 2007
• Une certaine idée de la franc-maçonnerie, Dervy, 2008
• Le Rite en 33 grades. De Frederick Dalcho à Charles Riandey, Dervy, 2011
• Ramsay et ses deux discours, Télètes, 2012
• Les Deux plus anciens manuscrits des grades symboliques de la franc-maçonnerie de langue française, Dervy, 2013
• Régularité maçonnique, Télètes, 2015
• Freemasonry’s Royal Secret. The « Francken Manuscript » of the High Degrees (avec Arturo de Hoyos), Scottish Rite Research Society
• Une histoire secrète du Rite écossais rectifié, Slatkine, 2017

L’exigence de la preuve

Alain Bernheim a porté dans l’histoire maçonnique l’exigence d’un interprète face à la partition : fidélité au texte, refus des embellissements. Ses travaux sur le Rite écossais, la régularité et les premiers manuscrits ont renouvelé la connaissance des hauts grades et servi de référence aux chercheurs francophones comme anglo-saxons. Son œuvre rappelle que la maçonnerie gagne toujours à connaître son histoire réelle plutôt que ses mythes.

À lire sur 450.fm : Passage à l’Orient Éternel du Très Illustre Frère Alain Bernheim, Pierre Noël est passé à l’Orient Éternel, Les maçons doivent reprendre le stylo s’ils veulent rester intelligents.

Voir aussi dans le glossaire : Suprême Conseil, Hauts Grades Supérieurs au troisième degré, Régularité.