G comme Géométrie en Franc-maçonnerie

La géométrie occupe en franc-maçonnerie une place à part : dans les plus anciens textes du métier, elle est purement et simplement l’autre nom de la maçonnerie. Les Old Charges médiévaux font remonter l’art de bâtir à Euclide, et les catéchismes du XVIIIe siècle expliquent déjà que la lettre G désigne la géométrie. Science de la mesure et des proportions, cinquième des sept arts libéraux, elle est devenue dans les loges un langage symbolique : apprendre à mesurer, à tracer et à ordonner, c’est apprendre à se construire soi-même avec justesse.

Géométrie et maçonnerie : une vieille équivalence

Le manuscrit Regius, poème de 794 vers rédigé vers 1390, et le manuscrit Cooke, un peu plus tardif, sont les plus anciens témoins des « Old Charges », ces textes réglementaires et légendaires des maçons opératifs anglais. Tous deux racontent que l’art de bâtir fut fondé en Égypte par Euclide, qui l’aurait appelé géométrie, et qu’il passa ensuite aux Hébreux puis en Angleterre. On connaît environ 130 versions de ces Charges, copiées jusqu’au XVIIIe siècle : toutes célèbrent la géométrie comme la science qui fonde le métier.

La maçonnerie spéculative hérite directement de cette équivalence. Lorsqu’elle se structure à Londres à partir de 1717, elle se dit « art royal » et place la géométrie au cœur de son enseignement, en particulier au grade de Compagnon.

La géométrie parmi les sept arts libéraux

Les Old Charges énumèrent les sept arts libéraux hérités de l’Antiquité et des universités médiévales : grammaire, rhétorique et logique (le trivium), arithmétique, géométrie, musique et astronomie (le quadrivium). La géométrie y est présentée comme la science par excellence, celle sans laquelle aucun des autres arts ne pourrait s’exercer. Dans de nombreux rituels du deuxième degré, les voyages du Compagnon sont mis en relation avec ces arts, la géométrie occupant une place centrale.

La lettre G

La lettre G, inscrite au centre de l’étoile flamboyante ou suspendue à l’Orient, est l’un des symboles les plus connus des loges. Dès 1730, l’ouvrage de divulgation de Samuel Prichard, Masonry Dissected, indique qu’elle signifie la géométrie, « la cinquième science ». D’autres lectures se sont ajoutées par la suite, en anglais God, en français gnose, génération ou génie selon les auteurs, mais le sens géométrique est le plus anciennement attesté.

Repères

• Vers 1390 : manuscrit Regius, qui rattache le métier à Euclide.
• XVe siècle : manuscrit Cooke, avec un éloge de la géométrie et des arts libéraux.
• 1730 : Masonry Dissected de Prichard associe la lettre G à la géométrie.
• Tradition anglaise : le bijou de l’Ancien Maître porte la 47e proposition d’Euclide, le théorème de Pythagore.
• Outils : équerre, compas, règle, niveau et perpendiculaire sont des instruments de géométrie appliquée.

Les outils du géomètre

L’équerre et le compas, qui forment avec le Volume de la Loi sacrée les trois grandes lumières de la loge, sont d’abord des instruments de tracé. L’équerre donne l’angle droit, condition de toute construction stable ; le compas trace le cercle et mesure les distances. Le niveau et la perpendiculaire, bijoux des Surveillants, vérifient l’horizontale et la verticale. La géométrie maçonnique est donc une géométrie de chantier avant d’être une spéculation mathématique : elle sert à poser des pierres justes.

Une méthode de construction intérieure

Transposée sur le plan moral, la géométrie devient une discipline de soi. Mesurer, c’est apprendre la proportion et refuser l’excès ; tracer, c’est concevoir avant d’agir ; vérifier l’équerre, c’est confronter sa conduite à une règle. Les auteurs du symbolisme maçonnique, comme Oswald Wirth ou Jules Boucher, ont développé cette lecture où le Temple à bâtir est l’être humain lui-même. La géométrie enseigne enfin l’harmonie : un édifice tient parce que ses parties sont dans un rapport juste, non parce qu’elles sont identiques.

Géométrie sacrée et prudence

Le thème de la « géométrie sacrée », nombre d’or, tracés régulateurs des cathédrales, figures pythagoriciennes, a inspiré une abondante littérature. Elle peut nourrir la méditation, mais les historiens rappellent que les connaissances réelles des bâtisseurs médiévaux étaient surtout pratiques, faites de tracés à l’échelle un et de recettes d’atelier. La loge gagne à distinguer le symbole, qui donne à penser, de l’histoire, qui exige des preuves.

Pour approfondir

• Samuel Prichard, Masonry Dissected, Londres, 1730.
• Jules Boucher, La Symbolique maçonnique, Dervy, 1948.
• Les Old Charges, dont le manuscrit Regius (British Library) et le manuscrit Cooke, éditions et traductions diverses.

Pour aller plus loin : l’article Wikipédia de référence.

Voir aussi dans le glossaire : la lettre G, Compagnon, Équerre, Compas, Étoile flamboyante, Anciens Devoirs (Old Charges).

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