De notre confrère anglais yorkmix.com – Par Nick Towle
L’ancien responsable des œuvres de bienfaisance d’un ordre maçonnique de York a été condamné à une peine de prison avec sursis pour avoir détourné plus de 12 000 livres sterling de son fonds de bienfaisance. Martin Grant, 54 ans, a systématiquement volé le fonds de bienfaisance Eboracum au Masonic Hall de St Saviourgate pendant une période de six mois, a entendu le tribunal de première instance de York.
Il a comparu hier (jeudi) pour entendre sa sentence après avoir plaidé coupable de fraude par abus de position lors d’une précédente audience.
Lors de l’audience préliminaire en octobre, le procureur Alexander Steadward a déclaré que la campagne de fraude du franc-maçon avait été mise au jour en mars de l’année précédente lorsque la police avait reçu un rapport de la loge maçonnique d’Eboracum indiquant que 12 355 £ avaient mystérieusement disparu du compte bancaire de son fonds de bienfaisance.
Des sommes colossales avaient été détournées du compte de l’association caritative entre octobre 2023 et mars 2024, alors que Grant était le gestionnaire de l’association. Durant cette période de six mois, plus de 30 transactions avaient été effectuées au cours desquelles Grant avait transféré de l’argent du fonds caritatif vers son propre compte. Son successeur à la tête des œuvres de bienfaisance a déclaré que Grant avait occupé la position prestigieuse de Vénérable Maître et de président de la loge, ce qui lui permettait d’effectuer, de proposer et d’approuver des dons caritatifs.
M. Steadward a déclaré que Grant occupait ce poste depuis 2022, poste dans lequel il était censé « préserver les intérêts de la loge et ne pas agir contre eux ». Lorsque les francs-maçons de la loge ont remarqué quelque chose de très suspect dans ces transactions, ils ont confronté Grant, qui a d’abord prétendu être victime d’une escroquerie et qu’il rembourserait l’argent.
M. Steadward a déclaré que le fonds de bienfaisance avait été créé pour collecter des fonds pour des œuvres caritatives et que les membres de la loge, dont de nombreuses personnes âgées et des membres de longue date, donneraient « autant qu’ils le peuvent ».
Il a déclaré que Grant, de Lavender Way, Easingwold, occupait une « position de confiance unique ».
Lors de son interrogatoire par la police en mai de l’année dernière, Grant a affirmé qu’il ne contrôlait pas le fonds de bienfaisance et que, bien qu’il fût au courant des transactions frauduleuses, il n’en était pas responsable et a même tenté d’en rejeter la faute sur un membre de sa famille.
« Il a suggéré qu’un membre de sa famille, qu’il n’a pas voulu nommer, avait accédé à son compte pour obtenir de l’argent et a déclaré avoir envoyé de l’argent pour récupérer les frais », a ajouté M. Steadward.
Interrogé une seconde fois en janvier de cette année, il a finalement avoué être le voleur, sans toutefois donner la moindre explication quant à son plan machiavélique. Son avocat, Harry Bayman, a déclaré que Grant, qui avait des problèmes d’endettement à l’époque, n’avait jamais eu de démêlés avec la justice auparavant et qu’il avait depuis remboursé près de 2 000 £ de plus que ce qu’il avait volé.
Il a déclaré qu’au moment de la fraude, Grant avait été licencié et s’était « endetté ». Il a déclaré que Grant avait caché à sa femme ses difficultés financières et ses vols. Il a ajouté que Grant souffrait de problèmes de santé mentale, notamment d’un trouble de stress post-traumatique, et qu’il avait connu des difficultés financières et autres, ce qui le rendait particulièrement inapte à un rôle bénévole et non rémunéré de gestionnaire d’un fonds de bienfaisance.
Le juge de district adjoint John Spencer a reconnu que Grant souffrait de problèmes de santé mentale et a déclaré qu’il pouvait suspendre l’inévitable peine de prison.
La peine de six mois de prison a été assortie d’un sursis de 12 mois.
Dans le cadre de cette ordonnance, Grant devra effectuer 15 jours d’activités de réinsertion et il a été condamné à payer 85 £ de frais de poursuite, ainsi qu’une surtaxe légale de 154 £.