Joe Biden aurait-t-il rejoint la Franc-maçonnerie le 19 janvier ?

De notre confrère pillarcatholic.com

Selon l’annonce, datée du 19 janvier – la veille du départ de Biden – le Président s’est vu accorder une « résolution d’adhésion » par la loge en reconnaissance de son « dévouement et de son service exceptionnels aux États-Unis » qui « reflète les valeurs fondamentales de la Très Vénérable Grande Loge Prince Hall des Francs-Maçons Libres et Acceptés de l’État de Caroline du Sud, y compris l’amour fraternel, le secours et la vérité ».

Il n’est pas rare que les présidents sortants soient honorés par des groupes et des organisations.

Mais en tant que deuxième catholique à occuper ce poste, la nouvelle « adhésion » de Biden à la loge présente un problème particulier : les catholiques sont interdits d’adhérer aux loges et organisations maçonniques depuis 1738, et sont passibles de sanctions canoniques pour cela.

Alors, Joe Biden est-il désormais franc-maçon ? Et si oui, à quelles sanctions canoniques s’expose-t-il ? Au vu des faits disponibles, la situation est plus compliquée qu’on pourrait le penser.

Un peu d’histoire maçonnique

Bien que de nombreuses loges aiment prétendre avoir des liens remontant à l’Antiquité, voire à l’époque biblique, le véritable début de la franc-maçonnerie, telle que les gens la conçoivent aujourd’hui, remonte à 1717, lorsque la première Grande Loge fut fondée dans l’arrière-salle d’un pub londonien.

Dans les premières années qui suivirent leur apparition, certains catholiques, même éminents, rejoignirent les loges, qui devinrent un centre de rassemblement pour les libres penseurs, les non-conformistes religieux, les dissidents politiques, les personnes intéressées par les pseudosciences comme l’alchimie, et les colporteurs de philosophies gnostiques et d’hérésies chrétiennes.

Peu de temps après, le pape Clément XII a interdit aux catholiques d’y adhérer car, bien que la franc-maçonnerie soit tolérante sur le plan religieux, permettant aux personnes de toute confession d’y adhérer, le pape a constaté qu’elle encourageait en réalité l’indifférentisme religieux – la croyance selon laquelle la croyance religieuse d’une personne n’a pas d’importance parce que tout le monde dans la loge se considère comme servant une notion supérieure de vertu naturelle.

À mesure que la franc-maçonnerie se répandit à travers l’Europe, les condamnations papales continuèrent à affluer, et huit papes publièrent des encycliques ou des bulles papales imposant une peine d’excommunication automatique à tout catholique qui rejoignait les francs-maçons, jusqu’à la promulgation du premier Code de droit canonique en 1917, qui comprenait également l’interdiction d’adhésion et la peine.

Au cours de ces siècles, beaucoup de choses ont changé entre l’Église et les francs-maçons, même si une grande partie de ce que l’Église disait sur les raisons pour lesquelles les catholiques ne pouvaient pas adhérer est restée la même.

Mais l’Église a toujours condamné l’idée de la franc-maçonnerie parce que, selon elle, elle soustrayait les catholiques à la surveillance ecclésiastique légitime alors qu’ils étaient, de fait, catéchisés dans une nouvelle philosophie – une manière différente de voir le monde.

Certains catholiques pensaient cependant que l’Église avait changé d’avis sur la franc-maçonnerie après le Concile Vatican II car, lorsque le nouveau Code de droit canonique a été promulgué en 1983, la mention explicite de la franc-maçonnerie a été supprimée du code pénal.

Au lieu de cela, la nouvelle loi interdit aux catholiques de rejoindre des sociétés qui « complotent contre l’Église » et stipule qu’ils devraient être punis par « une peine juste ».

Mais avant l’entrée en vigueur de la nouvelle loi, le préfet de la Congrégation pour la doctrine de la foi de l’époque, le cardinal Joseph Ratzinger, a publié une clarification publique affirmant que « le jugement négatif de l’Église à l’égard de l’association maçonnique reste inchangé », car « les principes [de la franc-maçonnerie] ont toujours été considérés comme inconciliables avec la doctrine de l’Église et par conséquent l’adhésion à ceux-ci reste interdite ».

Ratzinger a également précisé que la mention explicite de la maçonnerie avait été supprimée parce que la nouvelle formulation était destinée à englober des « catégories plus larges » de sociétés et ne pas se limiter aux loges maçonniques.

« Les fidèles qui s’inscrivent dans des associations maçonniques sont en état de péché grave et ne peuvent pas recevoir la Sainte Communion »

a précisé Ratzinger

Un peu plus d’histoire franc-maçonne

L’Église a maintenu la même position à propos de la franc-maçonnerie, de ce qui ne va pas avec elle et du fait qu’il est absolument interdit aux catholiques d’y adhérer depuis les années 1700.

Et, bien que les loges franc-maçonniques aient joué des rôles très différents selon les endroits au cours des siècles, l’Église a clairement indiqué que ces distinctions ne changent pas les principes fondamentaux qui expliquent pourquoi les catholiques sont interdits d’adhésion.

Néanmoins, il convient de noter les différents courants de la franc-maçonnerie qui ont émergé au cours des siècles, car ces différences expliquent les différentes attitudes à l’égard de la maçonnerie à différentes époques et à différents endroits.

Dans les pays catholiques, comme l’Espagne et les États de la péninsule italienne, les loges sont devenues très politiques et ont été liées à des cellules révolutionnaires violentes au cours des siècles. C’est pour cette raison que les sociétés maçonniques ont été interdites par l’Église et les gouvernements civils de ces pays.

Pendant ce temps, aux États-Unis, bien qu’elle professe une philosophie d’égalité entre tous les hommes, la franc-maçonnerie américaine, même avant la guerre d’indépendance, interdisait aux hommes noirs de la rejoindre, et les loges s’opposaient ouvertement à la création d’écoles catholiques, à l’élection de catholiques à des fonctions publiques et, dans certains cas, soutenaient conjointement des candidats et des lois avec les branches locales du Ku Klux Klan, y compris jusqu’au XXe siècle.

En conséquence, les Noirs américains ont fondé leurs propres loges maçonniques parallèles – issues non pas des loges blanches américaines mais des loges britanniques – qui sont arrivées en Amérique avec l’armée britannique.

La franc-maçonnerie noire américaine — y compris la loge qui a accordé l’adhésion à Joe Biden — est pour cette raison appelée la franc-maçonnerie « Prince Hall ». Prince Hall n’était pas un lieu mais un homme, un Noir libre vivant dans le Massachusetts qui s’était vu refuser l’adhésion aux loges américaines locales et qui avait été accepté à la place dans une loge d’officiers britanniques de l’armée qui occupait alors Boston.

En conséquence, la franc-maçonnerie de la loge Prince Hall entretient depuis longtemps une relation profonde avec les communautés noires de nombreux États, ce qui explique probablement la visite du président Biden dans une loge en Caroline du Sud.

Mais en ce qui concerne l’Église, la franc-maçonnerie de Prince Hall a les mêmes problèmes, d’un point de vue philosophique, théologique et canonique, que toute autre branche de la franc-maçonnerie.

Biden a-t-il « rejoint » les francs-maçons ?

L’interdiction faite aux catholiques de rejoindre les francs-maçons est vieille de plusieurs siècles et est reconnue par le Dicastère pour la doctrine de la foi comme un crime et un péché grave.

Mais il y a certaines choses que nous ignorons sur la situation de Biden, même après que la Grande Loge Prince Hall de Caroline du Sud a déclaré que le 19 janvier, « lors d’un événement privé, la qualité de Maître Maçon avec tous les honneurs a été conférée à » Joe Biden, qui a désormais le rang de « Maître Maçon ».

L’annonce de la loge précise que l’adhésion a été « conférée » à Biden par la loge, et non qu’il a participé à de véritables liturgies maçonniques. Cela peut sembler être une question de formalité, mais cela pourrait en effet faire une grande différence canonique.

Pour commencer, on ne sait pas exactement dans quelle mesure Biden a accepté, formellement ou informellement, d’être membre de la loge, ou si cela lui a simplement été présenté comme quelque chose qu’ils faisaient pour (et à) lui. Des photos de l’événement montrent le président serrant la main et embrassant le chef de la loge, mais sans recevoir de certificat ou de représentation physique de son adhésion.

C’est important, car le véritable crime en droit canon n’est pas le statut de membre d’une loge maçonnique mais l’acte d’y adhérer.

En termes simples, si Biden n’a rien fait activement pour rejoindre les francs-maçons ou accepter son adhésion, il est raisonnable de conclure qu’il n’a pas violé le canon pertinent, qui – conformément aux principes canoniques – doit être interprété strictement.

Bien sûr, cela ne change pas le décret permanent du Vatican selon lequel tout catholique membre d’une loge maçonnique (même passivement) est dans un état de péché grave et interdit de recevoir la communion.

Mais, encore une fois, Biden devrait lui-même accepter, même passivement en ne rejetant pas la désignation, l’adhésion conférée – les francs-maçons n’ont pas le pouvoir de faire de quelqu’un un membre sans son consentement, pas plus qu’une personne ne peut épouser une autre sans son consentement.

Mais est-il excommunié ?

Une chose que beaucoup de catholiques savent, ou pensent savoir, c’est qu’un catholique qui devient franc-maçon est automatiquement excommunié. Et pendant longtemps, c’était une question assez claire et nette : une peine d’excommunication latae sententae était appliquée à tout catholique qui rejoignait une société maçonnique jusqu’au Code de droit canonique de 1983.

Mais la formulation du code de 1983 a supprimé du canon à la fois le terme « maçonnique » et la peine d’excommunication en cas d’adhésion à des sociétés interdites.

Bien que la déclaration de la CDF de 1983 signée par Ratzinger ait précisé que toutes les sociétés maçonniques étaient couvertes par la nouvelle formulation (et étaient toujours gravement pécheresses), elle ne prévoyait pas explicitement de peine d’excommunication.

Au lieu de cela, le code prévoit que l’autorité compétente impose une « sanction juste » — et la CDF a tenu à préciser qu’il n’est « pas de la compétence des autorités ecclésiastiques locales de porter un jugement sur la nature des associations maçonniques » — en d’autres termes, les évêques n’ont pas le droit de décider que telle ou telle loge maçonnique n’est pas vraiment mauvaise.

Cependant, certains canonistes soutiennent que puisque les papes, la CDF et le comité de rédaction du Code de droit canonique ont tous clairement indiqué que la franc-maçonnerie est contraire à la foi et à la doctrine de l’Église, rejoindre une loge est en fait un double crime : s’inscrire dans une association interdite, ce qui doit être puni d’une « juste peine », et commettre un acte d’hérésie, qui entraîne une excommunication automatique.

Pour les canonistes (dont je fais partie !), cela semble particulièrement vrai lorsque les membres maçonniques parcourent les diverses liturgies maçonniques formelles d’initiation qui, même au niveau le plus bas, incluent le candidat affirmant qu’il a « longtemps été dans l’obscurité et cherche maintenant à être amené à la lumière » que seule la Franc-Maçonnerie peut fournir, et embrassant le « principe de la Franc-Maçonnerie selon lequel l’œil naturel ne peut percevoir les mystères de l’Ordre tant que le cœur n’a pas embrassé les significations spirituelles et mystiques profondes de ces sublimes mystères. »

Mais même lorsque ces rituels ont été accomplis, des sanctions automatiques doivent être prononcées par une autorité compétente pour qu’elles acquièrent tous leurs effets juridiques. Comme devenir membre d’une société secrète n’est généralement pas un acte public, il est difficile pour un évêque d’imposer ou de prononcer une quelconque sanction.

Compte tenu de ces facteurs, même dans le cas de Biden, l’annonce publique de son adhésion à la franc-maçonnerie soulève de nombreuses questions sur ce qu’il a exactement fait ou accepté.

Et il y a un facteur de complication encore plus grand dans le cas de Biden : quelle est l’autorité ecclésiastique compétente pour décider s’il a « rejoint » la franc-maçonnerie ?

Selon l’annonce de la loge de Caroline du Sud, Biden a reçu son adhésion le 19 janvier, le dernier jour complet de sa présidence.

En tant que tel, Biden était toujours en fonction et donc hors de la juridiction de l’évêque local en Caroline du Sud ou des évêques de ses résidences officielles (Washington, DC et Delaware) à l’époque.

Le droit canon stipule en revanche que tous les cas de violation du droit ecclésiastique impliquant « ceux qui occupent la plus haute fonction civile d’un État » sont réservés au jugement du Pontife romain lui-même.

En pratique, le pape délègue régulièrement les affaires impliquant des chefs d’État (généralement les annulations de mariage au cours des derniers siècles) au Tribunal de la Rote romaine, mais en tout état de cause, il semble extrêmement improbable que le pape François autorise un examen des faits concernant l’appartenance maçonnique de Biden – et encore moins qu’il autorise l’imposition d’une sanction pour l’un de ses derniers jours en tant que président.

Bien entendu, toutes ces complications et considérations canoniques ne changent pas la position claire du Vatican sur la moralité et la grave nature pécheresse d’un catholique « inscrit » dans une loge maçonnique, quelle que soit la manière dont il le fait : « ils sont en état de péché grave et ne peuvent pas recevoir la Sainte Communion. »

Mais savoir si Biden a réellement accepté l’adhésion à la franc-maçonnerie qui lui a été conférée est une question à laquelle lui seul peut répondre, et seul le pape peut en juger.