De notre confrère universalfreemasonry.org – Par Manly P. Hall
Le deuxième volet du chapitre de Manly P. Hall sur les mystères anciens détaille les mystères druidiques de la Grande-Bretagne et de la Gaule et leur influence longtemps ressentie sur le développement des rites maçonniques.
Les habitants primitifs et primitifs de la Grande-Bretagne, à une époque reculée, ont ranimé et réformé leurs instituts nationaux. Leur prêtre, ou instructeur, avait jusque-là été simplement nommé Gwydd, mais on considérait qu’il était devenu nécessaire de diviser cette fonction entre le prêtre national, ou supérieur, et un autre dont l’influence [serait] plus limitée. Dès lors, le premier devint Der-Wydd (Druide), ou instructeur supérieur, et [le second] Go-Wydd, ou O-Vydd (Ovate), instructeur subordonné ; et tous deux portaient le nom général de Beirdd (Bardes), ou enseignants de sagesse. Au fur et à mesure que le système mûrissait et s’élargissait, l’Ordre Bardique se composait de trois classes, les Druides, les Beirdd Braint, ou Bardes privilégiés, et les Ovates. (Voir Samuel Meyrick et Charles Smith, Le costume des premiers habitants des îles britanniques.)
L’origine du mot druide est contestée. Max Müller estime que, comme le mot irlandais Drui, il signifie « les hommes des chênes ». Il attire en outre l’attention sur le fait que les dieux de la forêt et les divinités des arbres des Grecs étaient appelés dryades. Certains croient que le mot est d’origine teutonique ; d’autres l’attribuent aux Gallois. Quelques-uns le font remonter au druidh gaélique, qui signifie « un sage » ou « un sorcier ». En sanskrit, le mot dru signifie « bois ».
À l’époque de la conquête romaine, les druides étaient complètement installés en Grande-Bretagne et en Gaule. Leur pouvoir sur le peuple était incontesté, et il y avait des cas où des armées, sur le point de s’attaquer les unes les autres, rengainaient leurs épées sur l’ordre des druides en robe blanche. Aucune entreprise de grande importance n’a été menée à bien sans l’aide de ces patriarches, qui ont joué le rôle de médiateurs entre les dieux et les hommes. L’Ordre druidique est crédité à juste titre d’avoir eu une profonde compréhension de la Nature et de ses lois. L’Encyclopædia Britannica déclare que la géographie, les sciences physiques, la théologie naturelle et l’astrologie étaient leurs études préférées. Les druides avaient une connaissance fondamentale de la médecine, en particulier de l’utilisation des herbes et des simples. Des instruments chirurgicaux rudimentaires ont également été trouvés en Angleterre et en Irlande. Un étrange traité sur la médecine britannique primitive affirme que chaque praticien était censé avoir un jardin ou une cour arrière pour la culture de certaines herbes nécessaires à sa profession. Eliphas Levi, le célèbre transcendantaliste, fait la déclaration significative suivante :
Les druides étaient des prêtres et des médecins, guérissant par magnétisme et chargeant les amylettes de leur influence fluidique. Leurs remèdes universels étaient le gui et les œufs de serpents, car ces substances attirent la lumière astrale d’une manière spéciale. La solennité avec laquelle le gui était coupé attira sur cette plante la confiance populaire et la rendit puissamment magnétique. * * * Les progrès du magnétisme nous révéleront un jour les propriétés absorbantes du gui. Nous comprendrons alors le secret de ces excroissances spongieuses qui ont puisé les vertus inutilisées des plantes et se sont surchargées de teintures et de saveurs. Les champignons, les truffes, le fiel sur les arbres et les différentes espèces de gui seront employés avec intelligence par une science médicale, qui sera nouvelle parce qu’elle est ancienne, mais il ne faut pas aller plus vite que la science, qui recule pour avancer davantage. » (Voir L’histoire de la magie.)
Non seulement le gui était sacré en tant que symbole de la médecine universelle, ou panacée, mais aussi en raison du fait qu’il poussait sur le chêne. À travers le symbole du chêne, les druides adoraient la Divinité Suprême ; par conséquent, tout ce qui poussait sur cet arbre était sacré pour lui. À certaines saisons, selon la position du soleil, de la lune et des étoiles, l’archidruide grimpait sur le chêne et taillait le gui avec une faucille d’or consacrée à ce service. La croissance parasite a été prise dans des tissus blancs prévus à cet effet, de peur qu’elle ne touche la terre et ne soit polluée par les vibrations terrestres. Habituellement, le sacrifice d’un taureau blanc était fait sous l’arbre.
Les druides étaient des initiés d’une école secrète qui existait parmi eux. Cette école, qui ressemblait beaucoup aux Mystères bachiques et éleusiniens de la Grèce ou aux rites égyptiens d’Isis et d’Osiris, est justement appelée les Mystères druidiques. Il y a eu beaucoup de spéculations concernant la sagesse secrète que les druides prétendaient posséder. Leurs enseignements secrets n’ont jamais été écrits, mais ont été communiqués oralement à des candidats spécialement préparés. Robert Brown, 32°, est d’avis que les prêtres britanniques ont obtenu leurs informations des navigateurs tyriens et phéniciens qui, des milliers d’années avant l’ère chrétienne, ont établi des colonies en Grande-Bretagne et en Gaule à la recherche d’étain. Thomas Maurice, dans ses Antiquités indiennes, discute longuement des expéditions phéniciennes, carthaginoises et grecques dans les îles Britanniques dans le but de se procurer de l’étain. D’autres sont d’avis que les Mystères tels qu’ils étaient célébrés par les druides étaient d’origine orientale, peut-être bouddhiste.
La proximité des îles britanniques avec l’Atlantide perdue peut expliquer le culte du soleil qui joue un rôle important dans les rituels du druidisme. Selon Artémidore, Cérès et Perséphone étaient vénérées sur une île proche de la Grande-Bretagne avec des rites et des cérémonies similaires à ceux de Samothrace. Il ne fait aucun doute que le panthéon druidique comprend un grand nombre de divinités grecques et romaines. Cela étonna beaucoup César dans ses conquêtes de la Bretagne et de la Gaule, et lui fit affirmer que ces tribus adoraient Mercure, Apollon, Mars et Jupiter, d’une manière semblable à celle des pays latins. Il est presque certain que les mystères druidiques n’étaient pas indigènes à la Grande-Bretagne ou à la Gaule, mais qu’ils avaient migré de l’une des civilisations les plus anciennes.
L’école des druides était divisée en trois parties distinctes, et les enseignements secrets qu’elle renfermait sont pratiquement les mêmes que les mystères cachés sous les allégories de la Maçonnerie de la Loge Bleue. La plus basse des trois divisions était celle d’Ovate (Ovydd). Il s’agissait d’un diplôme honorifique, qui ne nécessitait aucune purification ou préparation particulière. Les Ovates s’habillaient en vert, la couleur druidique de l’érudition, et on s’attendait à ce qu’ils sachent quelque chose sur la médecine, l’astronomie, la poésie si possible, et parfois la musique. Un Ovate était un individu admis dans l’Ordre druidique en raison de son excellence générale et de sa connaissance supérieure des problèmes de la vie.
La deuxième division était celle de Bard (Beirdd). Ses membres étaient vêtus d’un bleu ciel, pour représenter l’harmonie et la vérité, et c’est à eux qu’était confié le travail de mémoriser, au moins en partie, les vingt mille vers de la poésie sacrée druidique. Ils étaient souvent représentés avec la harpe primitive britannique ou irlandaise, un instrument enfilé de cheveux humains et ayant autant de cordes qu’il y avait de côtes d’un côté du corps humain. Ces bardes étaient souvent choisis comme enseignants des candidats cherchant à entrer dans les Mystères Druidiques. Les néophytes portaient des robes rayées de bleu, de vert et de blanc, qui étaient les trois couleurs sacrées de l’ordre druidique.
La troisième division était celle des druides (Derwyddon). Son travail particulier était de répondre aux besoins religieux du peuple. Pour atteindre cette dignité, le candidat doit d’abord devenir un Bard Braint. Les druides s’habillaient toujours en blanc, symbole de leur pureté et de la couleur qu’ils utilisaient pour symboliser le soleil.
Afin d’atteindre la position exaltée d’archi-druide, ou chef spirituel de l’organisation, il était nécessaire pour un prêtre de passer par les six degrés successifs de l’ordre druidique. (Les membres des différents degrés étaient différenciés par les couleurs de leurs écharpes, car tous portaient des robes blanches.) Certains auteurs sont d’avis que le titre d’archi-druide était héréditaire, descendant de père en fils, mais il est plus probable que l’honneur ait été conféré par un scrutin électoral. Son récipiendaire a été choisi pour ses vertus et son intégrité parmi les membres les plus érudits des degrés druidiques supérieurs.
Selon James Gardner, il y avait généralement deux archi-druides en Grande-Bretagne, l’un résidant sur l’île d’Anglesea et l’autre sur l’île de Man. Ces dignitaires portaient généralement des sceptres en or et étaient couronnés de couronnes de feuilles de chêne, symbole de leur autorité. Les plus jeunes membres de l’Ordre druidique étaient rasés de près et modestement vêtus, mais les plus âgés avaient de longues barbes grises et portaient de magnifiques ornements dorés. Le système éducatif des druides en Grande-Bretagne était supérieur à celui de leurs collègues sur le continent, et par conséquent, beaucoup de jeunes Gaulois ont été envoyés dans les collèges druidiques en Grande-Bretagne pour leur instruction et leur formation philosophiques.
Eliphas Levi affirme que les druides vivaient dans une stricte abstinence, étudiaient les sciences naturelles, conservaient le secret le plus profond et n’admettaient de nouveaux membres qu’après de longues périodes de probation. De nombreux prêtres de l’ordre vivaient dans des bâtiments qui n’étaient pas sans rappeler les monastères du monde moderne. Ils étaient associés dans des groupes comme les ascètes de l’Extrême-Orient. Bien que le célibat ne leur fût pas exigé, peu d’entre eux se marièrent. Beaucoup de druides se retirèrent du monde et vécurent reclus dans des grottes, dans des maisons en pierre brute ou dans de petites cabanes construites au fond d’une forêt. C’est là qu’ils priaient et prenaient des médicaments, ne sortant que pour accomplir leurs devoirs religieux.
James Freeman Clarke, dans ses Dix grandes religions, décrit les croyances des druides comme suit :
« Les druides croyaient en trois mondes et en la transmigration de l’un à l’autre : dans un monde au-dessus de celui-ci, dans lequel le bonheur prédominait ; un monde d’en bas, de misère ; et l’état actuel. Cette transmigration devait punir et récompenser et aussi purifier l’âme. Dans le monde actuel, disaient-ils, le Bien et le Mal sont si exactement équilibrés que l’homme a la plus grande liberté et est capable de choisir ou de rejeter l’un ou l’autre. Les triades galloises nous disent qu’il y a trois objets de la métempsycose : recueillir dans l’âme les propriétés de tout être, acquérir une connaissance de toutes choses et obtenir le pouvoir de vaincre le mal. Il y a aussi, dit-on, trois sortes de connaissances : la connaissance de la nature de chaque chose, de sa cause et de son influence. Il y a trois choses qui diminuent continuellement : les ténèbres, le mensonge et la mort. Il y en a trois qui augmentent constamment : la lumière, la vie et la vérité. »
Comme presque toutes les écoles des Mystères, les enseignements des druides étaient divisés en deux sections distinctes. La plus simple, un code moral, était enseignée à tout le peuple, tandis que la doctrine plus profonde, ésotérique, n’était donnée qu’aux prêtres initiés. Pour être admis dans l’ordre, un candidat devait être de bonne famille et de haute moralité. Aucun secret important ne lui fut confié jusqu’à ce qu’il ait été tenté de bien des manières et que sa force de caractère ait été mise à rude épreuve. Les druides ont enseigné aux peuples de Bretagne et de Gaule l’immortalité de l’âme. Ils croyaient à la transmigration et apparemment à la réincarnation. Ils ont emprunté dans une vie, promettant de rembourser dans la suivante. Ils croyaient en un enfer de type purgatoire où ils seraient purgés de leurs péchés, passant ensuite au bonheur de l’unité avec les dieux. Les druides enseignaient que tous les hommes seraient sauvés, mais que certains devaient revenir sur terre plusieurs fois pour apprendre les leçons de la vie humaine et pour surmonter le mal inhérent à leur propre nature.
Avant qu’un candidat ne soit chargé des doctrines secrètes des druides, il était lié par un vœu de secret. Ces doctrines n’ont été transmises que dans les profondeurs des forêts et dans l’obscurité des cavernes. Dans ces lieux, loin des repaires des hommes, le néophyte était instruit sur la création de l’univers, les personnalités des dieux, les lois de la nature, les secrets de la médecine occulte, les mystères des corps célestes et les rudiments de la magie et de la sorcellerie. Les druides avaient un grand nombre de jours de fête. La nouvelle lune et la pleine lune ainsi que le sixième jour de la lune étaient des périodes sacrées. On pense que les initiations n’avaient lieu qu’aux deux solstices et aux deux équinoxes. À l’aube du 25 décembre, la naissance du Dieu Soleil a été célébrée.
Certains disent que les enseignements secrets des druides sont teintés de la philosophie pythagoricienne. Les druides avaient une Madone, ou Vierge Mère, avec un Enfant dans ses bras, qui était sacré pour leurs Mystères ; et leur Dieu Soleil est ressuscité à l’époque de l’année correspondant à celle où les chrétiens modernes célèbrent Pâques.
La croix et le serpent étaient sacrés pour les druides, qui fabriquaient la première en coupant toutes les branches d’un chêne et en attachant l’une d’entre elles au tronc principal en forme de lettre T. Cette croix de chêne est devenue le symbole de leur divinité supérieure. Ils adoraient également le soleil, la lune et les étoiles. La lune recevait leur vénération particulière. César déclarait que Mercure était l’une des principales divinités des Gaules. On pense que les druides ont vénéré Mercure sous la similitude d’un cube de pierre. Ils avaient aussi une grande vénération pour les esprits de la Nature (fées, gnomes et ondines), petites créatures des forêts et des rivières à qui de nombreuses offrandes étaient faites. Décrivant les temples des druides, Charles Heckethorn, dans The Secret Societies of All Ages & Countries, dit :
Leurs temples, où le feu sacré était conservé, étaient généralement situés sur des éminences et dans d’épais bosquets de chênes, et prenaient diverses formes : circulaires, parce qu’un cercle était l’emblème de l’univers ; ovale, en allusion à l’œuf mondain, d’où sont sortis, selon les traditions de nombreuses nations, l’univers, ou, selon d’autres, nos premiers parents ; serpentine, parce qu’un serpent était le symbole de Hu, l’Osiris druidique ; cruciforme, parce qu’une croix est un emblème de régénération ; ou ailé, pour représenter le mouvement de l’Esprit divin. Leurs principales divinités étaient réductibles à deux : un mâle et une femelle, le grand père et la grande mère, Hu et Ceridwen, distingués par les mêmes caractéristiques que celles d’Osiris et d’Isis, de Bacchus et de Cérès, ou de tout autre dieu et déesse suprême représentant les deux principes de tout être.
Godfrey Higgins déclare que Hu le Puissant, considéré comme le premier colon de la Grande-Bretagne, venait d’un endroit que les triades galloises appellent le Pays de l’Été, le site actuel de Constantinople. Albert Pike dit que la Parole Perdue de la Maçonnerie est dissimulée dans le nom du dieu druide Hu. Les maigres informations qui subsistent concernant les initiations secrètes des druides indiquent une similitude évidente entre leur école des Mystères et les écoles de la Grèce et de l’Égypte. Hu, le dieu du soleil, a été assassiné et, après un certain nombre d’épreuves étranges et de rituels mystiques, a été ramené à la vie.
Il y avait trois degrés des Mystères Druidiques, mais peu d’entre eux ont réussi à les franchir tous. Le candidat a été enterré dans un cercueil, comme symbole de la mort du Dieu Soleil. L’épreuve suprême, cependant, était d’être envoyé en mer dans un bateau ouvert. Au cours de cette épreuve, de nombreuses personnes ont perdu la vie. Taliesin, un érudit de l’Antiquité, qui est passé par les Mystères, décrit l’initiation de la barque ouverte dans l’idolâtrie païenne de Faber. On disait que les quelques personnes qui réussissaient ce troisième degré étaient « nées de nouveau » et qu’elles étaient instruites des vérités secrètes et cachées que les prêtres druides avaient préservées de l’antiquité. Parmi ces initiés furent choisis de nombreux dignitaires du monde religieux et politique britannique. (Pour plus de détails, voir Pagan Idolatry de Faber, Morals and Dogma d’Albert Pike et Celtic Druids de Godfrey Higgins.)