Cette note de lecture s’inscrit dans le cadre de nos vagabondages littéraires estivaux, nés des trouvailles fortuites dans les vide-greniers ensoleillés ou des redécouvertes au fond des bibliothèques de nos résidences secondaires et locations saisonnières.
Jacques Le Goff et Jean-Luc Pouthier nous guident à travers les lectures de l’ouvrage fascinant Le Dieu du Moyen Âge. Ensemble, ils dévoilent les multiples visages de la divinité médiévale, révélant une complexité divine bien au-delà du monothéisme officiel.
Dans la pénombre des siècles révolus, là où l’obscurité des temps médiévaux se mêle à l’éclatante lumière des cathédrales, se dresse la figure énigmatique et omniprésente de Dieu. Jacques Le Goff1, éminent historien et explorateur infatigable des âges anciens, nous entraîne dans un voyage érudit et fascinant à travers les dédales spirituels du Moyen Âge. Son ouvrage, Le Dieu du Moyen Âge, rédigé en collaboration avec Jean-Luc Pouthier2, se présente comme une symphonie intellectuelle, une danse élégante entre les mots et les idées, où chaque page résonne comme un écho des voix disparues des hommes et des femmes de cette époque.
Jacques Le Goff, avec une plume trempée dans l’encre de la sagacité, brosse le portrait d’un Dieu complexe, polymorphe, aux visages multiples et aux contours fluctuants. Officiellement monothéiste, le Dieu des chrétiens médiévaux se révèle, à l’usage, infiniment plus divers et fragmenté. Le grand historien s’aventure au-delà des dogmes et des doctrines, pénétrant l’âme des croyants du Moyen Âge. Il y découvre un panthéon implicite où cohabitent Dieu le Père, majestueux et redoutable, Dieu le Fils, souffrant et rédempteur, et le Saint-Esprit, insaisissable souffle divin. Mais plus surprenante encore est l’omniprésence de la Vierge Marie, figure féminine et maternelle, adjointe à cette trinité pour former une quadrité tacite, mais ô combien vénérée.
À travers des institutions politiques où le sacré et le profane s’entrelacent, des œuvres d’art aux couleurs éclatantes et aux symbolismes riches, des textes théologiques rédigés par des esprits fervents, et des pratiques quotidiennes empreintes de piété sincère, Jacques Le Goff traque les manifestations de ce Dieu pluriel. Chaque chapitre de cette quête se déploie comme une fresque où l’historien, tel un alchimiste, transmute les archives et les vestiges en récits vivants et vibrants.
Le dialogue avec Jean-Luc Pouthier, érudit et journaliste éclairé, ajoute une dimension de proximité et de clarté à cette exploration. Jean-Luc Pouthier, en digne interlocuteur, questionne, relance, et enrichit le discours de Le Goff, transformant cette lecture en une conversation vivante et animée. Leur échange, fluide et pénétrant, nous entraîne plus profondément dans les méandres des croyances et des superstitions médiévales, nous dévoilant une véritable histoire de Dieu, façonnée par les hommes et les femmes qui, chaque jour, cherchaient son visage à travers les voiles de l’incertitude et de la foi.
La première de couverture, ornée de « Le Trône de grâce de la Trinité » – détail, s’agissant d’un retable composé de quatre tableaux : Sainte Trinité, La Visitation, Saint Dominique, Saint Christophe – de Bartolo di Fredi, datant de 1387, n’est pas qu’un simple ornement. Elle est une porte ouverte sur l’univers symbolique et esthétique du Moyen Âge. La Trinité, dans toute sa splendeur mystique, invite le lecteur à contempler les mystères divins avec l’émerveillement et la dévotion des fidèles d’autrefois. Les couleurs chatoyantes et la composition harmonieuse de l’œuvre reflètent la richesse et la profondeur du contenu du livre, tout en soulignant la subtile harmonie entre le divin et l’humain.
En somme, Le Dieu du Moyen Âge n’est pas seulement une étude historique, c’est une immersion dans l’âme collective de l’Occident médiéval. Jacques Le Goff, avec la complicité éclairée de Jean-Luc Pouthier, nous offre une odyssée intellectuelle où chaque page est une étape vers la compréhension intime de ce Dieu qui, malgré sa prétendue unicité, se révèle être multiple et profondément humain. Ce livre est une invitation à écouter les murmures du passé, à percevoir les nuances de la foi médiévale, et à découvrir, au-delà des siècles, la persistance de la quête divine.
1Jacques Le Goff, une vie dédiée au Moyen Âge
Dans les premières lueurs de l’année 1924, un souffle nouveau anime la ville de Toulon. Jacques Le Goff naît, destiné à devenir l’un des plus grands historiens de son temps, un maître de la narration du passé. Son enfance, bercée par les récits de l’histoire, semble le prédestiner à une carrière où le passé se conjugue toujours au présent. À Paris, au lycée Louis-le-Grand, puis au lycée Thiers, le jeune Le Goff se forge une éducation rigoureuse, prélude à son entrée à l’École normale supérieure en 1945. Là, il brille, se distinguant par son érudition et sa soif insatiable de savoir.
L’agrégation d’histoire en poche en 1950, Le Goff arpente les chemins de l’Europe savante, étudiant à l’Université Charles de Prague et à l’Université d’Oxford. Ces voyages académiques enrichissent sa perspective, faisant de lui non seulement un historien, mais un véritable anthropologue du passé. De retour en France, il plonge dans l’univers médiéval avec une passion et une rigueur qui impressionnent ses pairs.
Jacques Le Goff rejoint l’École pratique des hautes études en 1962, où il devient directeur d’études. Mais c’est à l’École des hautes études en sciences sociales qu’il laisse une empreinte indélébile, succédant à Fernand Braudel en 1972. Sous sa direction, l’EHESS devient un phare de la recherche historique, explorant les interstices de l’histoire sociale et culturelle. Jacques Le Goff redéfinit les contours du Moyen Âge, le dépouillant de ses clichés pour révéler une période d’une richesse insoupçonnée.
Avec des œuvres comme Pour un autre Moyen Âge et La Civilisation de l’Occident médiéval, Jacques Le Goff offre des perspectives nouvelles, intégrant l’anthropologie, la sociologie et l’économie à l’étude historique. Ses pages vibrent des vies des hommes et des femmes du passé, ses mots ressuscitent des siècles oubliés. Saint Louis, sa biographie magistrale du roi Louis IX, couronnée de nombreux prix, demeure une référence incontournable, un modèle de rigueur et de narration.
Jacques Le Goff ne se contente pas des salles de classe et des bibliothèques. Il porte l’histoire dans les foyers à travers des émissions de radio et de télévision, convaincu que la connaissance du passé est une clé pour comprendre le présent. Il parle avec une clarté et une passion qui rendent le Moyen Âge accessible à tous, faisant tomber les barrières entre l’érudition et le grand public.
Les distinctions pleuvent, le Grand Prix national de l’histoire en 1991, entre autres, mais c’est surtout le respect et l’admiration de ses contemporains qui couronnent sa carrière. Jusqu’à son dernier souffle en 2014, Jacques Le Goff reste un ardent défenseur de l’histoire, un penseur pour qui le passé est une matière vivante, vibrante, essentielle à notre compréhension du monde.
Ainsi, Jacques Le Goff traverse le siècle comme un pont entre les âges, un architecte du savoir qui a redonné vie au Moyen Âge. Son héritage est une constellation de connaissances, une invitation perpétuelle à plonger dans les profondeurs du temps, à écouter les murmures des siècles passés pour éclairer notre chemin présent.
2Jean-Luc Pouthier, une vie dédiée à l’histoire religieuse
Jean-Luc Pouthier, historien et journaliste, est une figure incontournable dans le domaine de l’histoire religieuse contemporaine. Né dans un contexte où la religion joue un rôle central, Jean-Luc Pouthier développe dès son plus jeune âge une fascination pour les récits saints et les textes sacrés, nourrissant ainsi une carrière riche et diversifiée. Ses études le mènent à sillonner les chemins des grandes universités, où il forge une expertise inégalée en matière de christianisme et de ses multiples facettes à travers les âges.
Jean-Luc Pouthier commence sa carrière comme journaliste, apportant une rigueur académique à ses reportages. Son passage par Le Monde de la Bible marque un tournant décisif dans sa vie professionnelle. En tant que rédacteur en chef de cette publication prestigieuse, il éclaire les mystères des textes bibliques et met en lumière les influences réciproques entre la foi et l’histoire. Ses articles, toujours empreints d’une profonde érudition, captivent un large public, avide de comprendre les racines religieuses de notre civilisation.
Au-delà du journalisme, Jean-Luc Pouthier s’illustre par sa collaboration avec des figures éminentes de l’histoire. Son travail aux côtés de Jacques Le Goff sur “Le Dieu du Moyen Âge” témoigne de sa capacité à dialoguer avec les plus grands esprits de son temps, enrichissant le débat historique et apportant une dimension accessible et humaniste à des sujets souvent complexes.
Jean-Luc Pouthier ne se contente pas de scruter les archives et les manuscrits. Il parcourt le monde, participe à des colloques, donne des conférences, et engage des dialogues passionnés avec des chercheurs de toutes disciplines. Son engagement dans la diffusion du savoir va au-delà des frontières académiques. Il s’efforce de rendre l’histoire religieuse vivante et pertinente pour le grand public, convaincu que la compréhension des croyances et des pratiques passées est essentielle pour naviguer dans les complexités du monde moderne.
Son approche, toujours marquée par une grande clarté et une profonde empathie, lui permet de toucher un large éventail de lecteurs et d’auditeurs. Jean-Luc Pouthier sait que l’histoire religieuse n’est pas seulement une affaire de dates et de dogmes, mais aussi d’expériences humaines, de foi, de doutes et de quête de sens.
Aujourd’hui, Jean-Luc Pouthier continue de contribuer à l’histoire religieuse avec une passion intacte. Son œuvre, par sa profondeur et sa diversité, reste une source précieuse pour quiconque s’intéresse à la rencontre de la foi et de l’histoire. Par son travail, il nous rappelle que les questions spirituelles et les réponses que l’humanité y a apportées sont au cœur de notre identité culturelle et de notre compréhension du monde.
Le Dieu du Moyen Âge
entretiens avec Jean-Luc Pouthier
Jacques Le Goff – Le Grand livre du mois/Bayard, 2003, 100 pages, 14,90 €