Temple grec du Great Eastern Hotel, Londres (Temple maçonnique)

Au premier étage de l’ancien Great Eastern Hotel, aujourd’hui l’hôtel Andaz London Liverpool Street, se cache l’un des plus somptueux décors maçonniques de la City : un temple de style grec aménagé en 1912 dans l’ancien fumoir de l’établissement. Marbres de douze variétés, colonnes ioniques, sol en damier, trônes de cuir et d’or et plafond à caissons orné d’un soleil entouré des signes du zodiaque composent une salle de loge exceptionnelle. Un second temple, de style égyptien, subsiste au sous-sol. Longtemps réservé aux loges et chapitres, le lieu est aujourd’hui loué pour des événements.

Lieu : 40 Liverpool Street, Londres EC2M 7QN, Royaume-Uni
Construction : 1912 (aménagement du temple grec)
Architecte : Brown and Barrow (temple grec, 1912)
Protection : Grade II* (Historic England, 1993) pour l’ensemble de l’ancien hôtel
Site officiel : hyatt.com

Un hôtel de gare au service de la City

Le Great Eastern Hotel est construit en 1883-1884 à côté de la gare de Liverpool Street, terminus londonien du Great Eastern Railway, sur les plans de Charles Barry Junior et Charles Edward Barry. Une extension est réalisée en 1901 par le colonel R. W. Edis, en association avec la maison Maples, dont la filiale Frederick Hotels assure la conception et dont les ateliers aménagent les intérieurs. Comme plusieurs grands hôtels londoniens de l’époque, l’établissement met à la disposition des francs-maçons des salles de réunion adaptées à leurs travaux, à deux pas des bureaux de la City où travaillent nombre de membres des loges.

Deux temples, l’un égyptien, l’autre grec

Selon la notice de Historic England, une première salle maçonnique existait dans le bâtiment des Barry ; elle a été remplacée par une salle de style égyptien, située au niveau supérieur du sous-sol, vraisemblablement lors des travaux d’Edis et de Maples. Ses encadrements de portes, son décor de plafond et une partie de ses corniches conservent ce répertoire égyptisant ; la salle sert aujourd’hui de salle de sport à l’hôtel, et des panneaux unis pourraient dissimuler un décor plus riche.

Le second temple, le plus célèbre, occupe au premier étage l’ancien fumoir de l’angle nord-est, dessiné par Edis. Il est réaménagé en 1912 par le cabinet Brown and Barrow ; un article de presse en ligne attribue la commande au président du Great Eastern Railway et cite l’architecte Alexander Burnett Brown, lui-même franc-maçon.

Un décor inspiré de la Grèce antique

Historic England qualifie la salle de « somptueuse » et souligne l’emploi de motifs empruntés à la Grèce antique. Le sol est un damier de marbre noir et blanc, rappel du pavé mosaïque des loges ; les murs sont plaqués de marbres rouges et crème et rythmés de niches encadrées de colonnes ioniques. Bancs de bois, trônes logés dans des édicules et orgue à l’extrémité nord complètent l’aménagement d’une loge en ordre de travail. Le plafond à caissons, doré, est orné d’un soleil rayonnant entouré des signes du zodiaque.

L’hôtel indique que douze sortes de marbre revêtent murs et colonnes, que les trônes d’origine en cuir et or sont conservés et que la salle mesure environ 12,5 mètres sur 9, pour 5 mètres de hauteur. On y accède par un escalier tournant, une antichambre lambrissée d’acajou et de lourdes portes cloutées ; dans le vestibule se trouve un buste en bronze du duc de Connaught, alors Grand Maître de la Grande Loge Unie d’Angleterre.

Les loges et la légende de la redécouverte

Une source de presse en ligne rapporte que les membres de la Caledonian Lodge se sont réunis dans le temple jusqu’en 1947, et que le chapitre Barbican de l’Arche royale l’a utilisé jusqu’en 1992. Une histoire très répandue veut que le temple ait été oublié, puis retrouvé derrière une simple fausse cloison lors des rénovations des années 1990 ; ces registres maçonniques invitent pourtant à la prudence, et cette « redécouverte » relève plutôt de la légende urbaine.

Protection et usages actuels

Entre 1999 et 2000, l’hôtel est remodelé par Manser Associates, avec des intérieurs de Conran Design ; l’antichambre du temple grec est alors réorganisée. L’ancien hôtel, aujourd’hui exploité sous l’enseigne Andaz, est inscrit au Grade II* sur la liste de Historic England depuis le 16 mars 1993, protection qui couvre ses intérieurs maçonniques. Le temple accueille désormais séances photo, tournages, projections, dîners et réceptions privées ; il n’est ouvert au public qu’à l’occasion de ces événements.

Repères

• Hôtel construit : 1883-1884 (Charles Barry Junior et Charles Edward Barry), extension en 1901 (R. W. Edis et Maples)
• Temple grec : aménagé en 1912 par Brown and Barrow, au premier étage
• Temple égyptien : au sous-sol, probablement de la campagne de 1901
• Style : néo-grec (colonnes ioniques, plafond zodiacal), marbres et acajou
• Adresse : 40 Liverpool Street, Londres EC2M 7QN
• Protection : Grade II* (Historic England, 1993)
• Usage actuel : salle de réception de l’hôtel Andaz London Liverpool Street

Voir aussi dans le glossaire : Temple, Loge Mère, Pavé mosaïque, Arche royale (Rite maçonnique).

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