Temple de la Gran Logia Soberana, San Juan (Temple maçonnique)

Dressé entre 1912 et 1914 dans le quartier de Puerta de Tierra, à San Juan, le temple de la Gran Logia Soberana de Porto Rico est l’œuvre de l’architecte Antonin Nechodoma. Les francs-maçons ne l’occupent que quelques années : dès 1918, le gouvernement l’acquiert, puis y installe les Archives historiques de l’île. Absorbé plus tard dans un immeuble administratif, il ne laisse plus voir que son entrée à quatre colonnes, témoin discret d’une maçonnerie portoricaine qui voulait s’afficher sur la grande avenue des institutions.

Lieu : Avenida Ponce de León, Puerta de Tierra, San Juan, San Juan (Puerta de Tierra), Porto Rico
Construction : 1912-1914
Architecte : Antonin Nechodoma

Une obédience souveraine et son temple

La Gran Logia Soberana de Porto Rico, fondée en 1892 selon la source consultée, se dote au début du XXe siècle d’un temple à sa mesure. Le projet est confié à Antonin Nechodoma, architecte arrivé de Jacksonville (Floride) à Porto Rico en 1907, qui conçoit l’édifice lors d’un séjour sur l’île entre 1912 et 1915. Dessiné en 1912, le bâtiment est achevé en 1914 ; une inscription au nom de la Grande Loge orne alors sa façade.

Un emplacement choisi : l’avenue Ponce de León

Le temple s’élève sur l’avenue Ponce de León, à Puerta de Tierra, l’étroite bande de terre qui relie la vieille ville de San Juan au reste de l’île. En face se dressent les grands édifices institutionnels construits entre 1910 et 1925 : le Casino de Puerto Rico, le YMCA, l’Ateneo Puertorriqueño, la bibliothèque Carnegie, la Casa de España et le Capitole. Le temple maçonnique s’inscrit ainsi dans ce paysage de sociabilités civiques et culturelles qui dessine le visage moderne de la capitale au début du siècle.

Du temple aux archives

Les maçons n’utilisent le bâtiment que jusqu’en 1918. Cette année-là, le gouvernement l’acquiert pour y loger la Food Commission, organisme créé pendant la Première Guerre mondiale et dissous à la fin du conflit. Dès 1919, l’édifice accueille l’Archivo Histórico de Puerto Rico : l’inscription de la façade est alors modifiée, le nom des archives remplaçant celui de la Grande Loge.

Un édifice absorbé

Par la suite, un immeuble de grande hauteur destiné à la Commission industrielle est construit autour de l’ancien temple, qui se trouve « totalement absorbé » dans la nouvelle structure. Seule demeure visible la partie d’entrée, avec ses quatre colonnes. Le bâtiment est aujourd’hui occupé par le Département des services sociaux. La source consultée ne précise ni la date de cet agrandissement, ni d’éventuelle protection patrimoniale.

Repères

• Construction : conçu en 1912, achevé en 1914
• Architecte : Antonin Nechodoma
• Commanditaire : Gran Logia Soberana de Porto Rico
• Emplacement : avenue Ponce de León, Puerta de Tierra, San Juan
• Usage maçonnique : jusqu’en 1918
• Usages ultérieurs : Food Commission (1918), Archives historiques de Porto Rico (1919), Département des services sociaux (actuel)

Le saviez-vous ?

Sur la façade de l’édifice, le changement d’inscription de 1919 résume à lui seul le destin du lieu : le nom de la Grande Loge y a cédé la place à celui des Archives historiques de l’île.

Voir aussi dans le glossaire : Temple, Grande Loge, Loge Mère, Colonnes.