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Le 4 décembre 2012, quelques jours à peine après son installation à la tête de la Grande Loge nationale française (GLNF), le nouveau Grand Maître Jean-Pierre Servel signe l’ordonnance n° 1541 qui suspend son prédécesseur, François Stifani. Le texte lui reproche un comportement contraire à l’éthique maçonnique et une violation des textes fondateurs, lui interdit l’accès aux loges et saisit les instances disciplinaires. Ce geste spectaculaire clôt symboliquement la plus grave crise de l’histoire de l’obédience, qui lui a coûté des milliers de membres et la reconnaissance de la Grande Loge unie d’Angleterre.
Date : 4 décembre 2012
Lieu : Paris, France
Le contexte : trois années de crise à la GLNF
Élu Grand Maître de la GLNF le 1er décembre 2007, François Stifani voit son autorité contestée à partir du 4 décembre 2009, lorsqu’une trentaine de dignitaires mettent en cause une gestion jugée trop personnelle et l’opacité des comptes. Les critiques visent aussi l’allongement du mandat de trois à cinq ans, la désignation par le Grand Maître lui-même des membres du Souverain Grand Comité chargé de l’élire, et les sanctions frappant les opposants.
La crise prend une tournure judiciaire : en janvier 2011, Stifani démissionne avec le conseil d’administration de la présidence de l’association, tout en restant Grand Maître, et un administrateur judiciaire est désigné pour gérer les affaires courantes et organiser une assemblée générale. Le 3 décembre 2011, plusieurs centaines d’opposants manifestent pour réclamer son départ.
L’isolement international
La crise a des effets immédiats sur la régularité de l’obédience. Le 10 juin 2012, cinq Grandes Loges européennes (Allemagne, Autriche, Belgique, Luxembourg et Suisse) suspendent leurs relations avec la GLNF ; le 19 septembre 2012, les trois Grandes Loges dites « mères », d’Angleterre, d’Écosse et d’Irlande, suspendent à leur tour leur reconnaissance. Pour une obédience qui fonde son identité sur ce lien avec Londres, le coup est rude.
Au printemps 2012, le Souverain Grand Comité désigne encore Stifani comme candidat à sa propre succession, avec 45,26 % des voix, mais le 23 juin 2012 l’assemblée générale refuse de ratifier ce choix : 1 025 délégués sur 1 708 votent contre. La voie est ouverte à l’élection de Jean-Pierre Servel, qui se présente en rassembleur.
L’événement : l’ordonnance n° 1541
Dès son discours d’installation, Jean-Pierre Servel annonce qu’il entend tourner la page. Le 4 décembre 2012, l’ordonnance n° 1541 suspend François Stifani : elle lui interdit de fréquenter toute structure de l’obédience, interdit aux loges de le recevoir et renvoie son cas devant les instances disciplinaires. Le texte invoque un comportement contraire à l’éthique maçonnique et une violation des textes fondateurs, portant gravement atteinte aux principes de l’Ordre.
Selon le journaliste François Koch, qui suit alors l’affaire pour L’Express, deux griefs pèsent particulièrement : une lettre de soutien adressée en janvier 2009 au président Nicolas Sarkozy, révélée par l’hebdomadaire le 30 novembre 2010, et la suspension unilatérale des relations avec la Grande Loge unie d’Angleterre, rétroactive au 14 juillet 2011. Dans son discours, Servel affirme que son prédécesseur s’est placé de lui-même hors de la chaîne d’union.
Les acteurs
François Stifani, né à Nardò en Italie et arrivé en France avec sa famille en 1956, est avocat au barreau de Grasse, spécialiste de fiscalité et de droit des affaires. Initié en 1976 au Droit humain, il est ensuite régularisé au Rite français au sein de la GLNF, devient Grand Maître provincial Alpes-Corse-Méditerranée en 2002, puis Grand Maître national en 2007.
Jean-Pierre Servel prend la tête d’une obédience affaiblie et divisée. Son mandat sera consacré à la reconstruction : rétablissement de la reconnaissance anglaise, puis des relations avec les cinq Grandes Loges européennes, et réorganisation des provinces.
La portée de la décision
La suspension d’un ancien Grand Maître par son successeur est un geste rare dans la maçonnerie régulière. Elle répond à une double nécessité : apaiser une base excédée par des années de conflit et montrer aux Grandes Loges étrangères, au premier rang desquelles Londres, que la GLNF a rompu avec les pratiques contestées. La procédure disciplinaire aboutit à la radiation de François Stifani en avril 2013.
La crise laisse cependant des traces durables : l’obédience, qui revendiquait environ 43 500 membres, n’en compte plus qu’environ 26 200 au sortir de la tourmente, et plusieurs groupes de frères ont fondé de nouvelles obédiences, comme la Grande Loge de l’Alliance maçonnique française ou la Grande Loge indépendante de France.
Repères chronologiques
- 1er décembre 2007 : François Stifani est élu Grand Maître de la GLNF.
- 4 décembre 2009 : début de la contestation menée par une trentaine de dignitaires.
- Janvier 2011 : désignation d’un administrateur judiciaire.
- 10 juin 2012 : cinq Grandes Loges européennes suspendent leurs relations avec la GLNF.
- 23 juin 2012 : l’assemblée générale refuse la nouvelle candidature de Stifani.
- 4 décembre 2012 : ordonnance n° 1541 suspendant François Stifani.
- Avril 2013 : radiation de François Stifani de la GLNF.
Pour aller plus loin : l’article Wikipédia de référence.
Voir aussi dans le glossaire : Musée-bibliothèque de la Grande Loge Nationale Française (Musée maçonnique), Élection de Carl Fredrik Scheffer comme Grand Maître national de Suède, 1753 (date historique).