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Le Norfolk Museum of Freemasonry est le musée de la franc-maçonnerie du comté de Norfolk, dans l’est de l’Angleterre. Créé à l’initiative de la Province maçonnique du Norfolk, qui relève de la Grande Loge Unie d’Angleterre, il a été officiellement inauguré le 18 septembre 2018 à Norwich. Établissement modeste, enregistré comme organisme caritatif, il présente l’histoire des loges du comté à travers des vitrines permanentes, une vitrine renouvelée tous les six mois avec des objets prêtés par les loges, ainsi qu’une bibliothèque de référence et des archives ouvertes aux chercheurs sur rendez-vous.
Un musée provincial né en 2018
Le musée a été officiellement ouvert le 18 septembre 2018 par le Très Respectable Frère Stephen Allen, selon la page que lui consacre la Province maçonnique du Norfolk. Il s’inscrit dans un mouvement plus large observé en Angleterre depuis les années 2000 : de nombreuses provinces de la Grande Loge Unie d’Angleterre ont entrepris de rassembler, d’inventorier et de montrer au public le patrimoine matériel accumulé par leurs loges depuis le XVIIIe siècle, plutôt que de le laisser dispersé dans les armoires des temples.
L’institution est enregistrée auprès de la Charity Commission for England and Wales sous le nom de Norfolk Museum of Freemasonry (organisme n° 1183920). Sa fiche indique des objectifs caritatifs généraux, un public bénéficiaire défini comme « le grand public » et un champ d’action limité au Norfolk : le musée se conçoit d’abord comme un outil de transmission de l’histoire locale.
Un lieu en cours de redéfinition
Les sources disponibles ne permettent pas de fixer avec certitude l’adresse actuelle du musée. Le registre des organismes caritatifs le domicilie au 47 St Giles Street, à Norwich, adresse du Masonic Hall historique de la ville où se réunissent encore de nombreuses loges et chapitres du comté. Mais le site de la Province le présente désormais comme un musée « récemment relocalisé », tandis que son bureau provincial est installé au Cringleford Business Centre, Intwood Road, en périphérie sud-ouest de Norwich. Le visiteur doit donc vérifier le lieu de visite auprès de la Province avant tout déplacement.
Le Masonic Hall de St Giles Street reste en tout état de cause le cœur de la vie maçonnique norvicienne : le catalogue de la Worcestershire Masonic Library and Museum y recense seize loges bleues, dont certaines très anciennes comme Union Lodge n° 52 ou Social Lodge n° 93, ainsi que des chapitres de l’Arche Royale et d’autres ordres.
Les collections
Le musée réunit des objets provenant des loges du comté et accepte les dons d’objets maçonniques de la part des frères et des familles. Sa présentation combine plusieurs dispositifs :
- des vitrines permanentes consacrées à l’histoire de la franc-maçonnerie dans le Norfolk ;
- une vitrine tournante, renouvelée tous les six mois, confiée à tour de rôle aux loges du comté qui y exposent leurs propres trésors ;
- des décors, bijoux et objets rituels issus de la vie des loges ;
- une bibliothèque de référence consacrée à la franc-maçonnerie ;
- des archives permettant l’étude de l’histoire des loges du Norfolk.
La formule de la vitrine tournante est caractéristique des petits musées provinciaux anglais : elle permet de montrer au public des pièces qui restent ordinairement en usage dans les temples, tout en associant chaque loge à la vie du musée.
Bibliothèque, archives et recherche
La bibliothèque de référence et les archives sont destinées à la recherche sur la franc-maçonnerie dans le Norfolk. Leur consultation n’est pas libre : la Province demande de prendre contact à l’avance avec l’équipe du musée. Le musée lance également des appels aux bénévoles pour le catalogage des collections, signe d’une institution encore jeune dont l’inventaire est en cours de constitution.
L’institution qui le porte
Le musée est rattaché à la Province maçonnique du Norfolk, l’une des provinces de la Grande Loge Unie d’Angleterre, qui regroupe plusieurs dizaines de loges réparties dans le comté, de Norwich à Great Yarmouth, King’s Lynn, Dereham ou Sheringham. La page du musée renvoie aussi ses visiteurs vers deux ressources de dimension nationale : la bibliothèque et le Museum of Freemasonry de Freemasons’ Hall, à Londres, et le cercle de correspondance de la loge de recherche Quatuor Coronati n° 2076.
Visiter le musée
L’entrée est gratuite pour le public comme pour les frères. Le musée ouvre quelques jours par semaine en journée ; horaires et conditions de visite sur le site officiel de la Province du Norfolk, qui indique également l’adresse de contact du musée. Compte tenu du déménagement annoncé, il est recommandé de confirmer le lieu de visite avant de se déplacer.
Sa place dans le patrimoine maçonnique
Sans rivaliser avec le Museum of Freemasonry de Londres, le musée du Norfolk illustre la vitalité des collections provinciales britanniques, au plus près de l’histoire des loges locales. Son intérêt tient moins à des pièces spectaculaires qu’à la mise en commun d’un patrimoine dispersé et à la constitution d’archives utiles aux historiens de la franc-maçonnerie anglaise en région.
Site officiel : norfolkfreemasons.org.uk
Voir aussi dans le glossaire : Loge de Perfection, Tablier.