Masonic Temple de Blackall (Temple maçonnique)

Au cœur de l’outback du Queensland central, le Masonic Temple de Blackall est un temple maçonnique en bois à deux niveaux, dédicacé en mai 1908, exactement vingt et un ans après la fondation de la loge locale. Construit grâce à des dons de terrain et de mobilier de notables de la ville, il incarne le temple de loge rural typique des petites villes australiennes : sobre au dehors, soigneusement ordonné au dedans. Inscrit au registre du patrimoine du Queensland en 1992, il a cessé d’accueillir des tenues en 2016, mais sa salle de loge, peinte du traditionnel bleu clair, est conservée et se visite.

Lieu : Hawthorn Street (angle de Garden Street), Blackall, Queensland, Australie
Construction : 1908
Protection : Queensland Heritage Register (1992, n° 600032)

Une loge au milieu des stations d’élevage

La franc-maçonnerie gagne le Queensland depuis la Nouvelle-Galles du Sud par l’intermédiaire de loges isolées ; la première y est fondée en 1859, peu avant la séparation de la colonie. Blackall, arpentée et proclamée ville en 1868, est alors le principal centre de l’Ouest, avant d’être supplantée par Barcaldine, née en 1886 au terminus du chemin de fer. C’est en mai 1887 que sept maçons se réunissent dans l’église méthodiste, dont le pasteur est lui-même franc-maçon, pour fonder une loge ; elle compte trente-deux membres à la fin de l’année.

Le premier initié, James McKenzie, met à disposition un bâtiment de brique de Short Street, qui sert de premier temple jusqu’en 1905-1906, date à laquelle son propriétaire le reprend (il sera démoli en 1958). Après un passage peu commode dans l’ancien bureau des terres du gouvernement, la loge reçoit d’A. E. Hewer, R. E. Burton et J. H. Hart le don d’un acre de terrain dans Hawthorne Street. Le nouveau bâtiment, qui coûte 1 603 livres gaz et eau courante compris, est dédicacé en mai 1908 ; A. H. Whittingham offre une partie du mobilier, encore en usage.

Une architecture de bois typique de l’intérieur australien

Le temple est un volume rectangulaire en bois, posé sur des plots de bois et coiffé d’un toit à pignon, sur une parcelle d’angle plate. Des vérandas aux poteaux chanfreinés courent sur trois côtés. L’étage est habillé de tôle ondulée galvanisée, les pignons de planches rustiquées ; les fenêtres à guillotine sont protégées par des auvents de tôle en quart de cercle. Le portail d’origine en acier laminé a été remplacé en 1987 par une double grille basse qui en conserve le motif de ruche, emblème maçonnique du travail et de l’industrie.

Au rez-de-chaussée, une double porte ouvre sur un hall doté d’un escalier en bois à demi-tour, une réserve et la salle des agapes, éclairée par des portes-fenêtres donnant sur les vérandas. À l’étage, un palier dessert un vestiaire et la salle du temple.

La salle de loge

Lambrissée de planches à baguette, la salle est peinte du bleu clair traditionnel des loges de tradition anglaise. À l’orient, une estrade au devant légèrement incurvé porte le fauteuil du Vénérable Maître, entouré de sièges plus lourds pour le Passé Maître immédiat et les Vénérables visiteurs ; l’autel est placé devant lui, le Secrétaire-Trésorier à sa gauche. Diacres, Surveillants et Couvreur, ce dernier à l’occident, disposent de leurs sièges. Au centre, un carré de carreaux noirs et blancs évoque le pavé mosaïque, et un trépied cérémoniel supporte une poulie et un bloc de pierre.

Une loge au cœur de la vie locale

Les membres sont surtout des notables de la ville ainsi que des régisseurs et contremaîtres des grandes stations d’élevage environnantes, comme Mt Marlow, Northampton, Emmet Downs, Terrick Terrick, Ravensbourne ou Bloomfield. Se rendre aux tenues suppose de longs trajets, souvent difficiles ; la fraternité, la bienfaisance et les manifestations sociales de la loge comptent beaucoup dans l’existence de cette ville isolée.

Protection et usages actuels

Le bâtiment est inscrit au registre du patrimoine du Queensland (Queensland Heritage Register) le 21 octobre 1992 : il illustre le développement de Blackall et la diffusion de la franc-maçonnerie dans le Queensland, et constitue un exemple intact de temple maçonnique régional en bois. L’estrade, le mobilier et les objets mobiles font partie des éléments protégés. Il n’accueille plus de tenues depuis 2016 ; le rez-de-chaussée a été transformé en salon de thé et en galerie d’antiquités et d’art, tandis que le temple de l’étage, préservé, fait l’objet de visites guidées.

Repères

• Dédicace : mai 1908
• Fondation de la loge : mai 1887
• Coût : 1 603 livres
• Matériaux : ossature bois sur plots, tôle ondulée galvanisée
• Adresse : Hawthorn Street, angle de Garden Street, Blackall
• Protection : Queensland Heritage Register, 21 octobre 1992 (n° 600032)
• Usage actuel : salon de thé et galerie au rez-de-chaussée, temple conservé à l’étage

Pour aller plus loin : l’article Wikipédia consacré à ce bâtiment.

Voir aussi dans le glossaire : Temple, Loge Mère, Sautoir de Vénérable Maître, Pavé mosaïque.