Maitland Lodge of Unity Masonic Hall (Temple maçonnique)

À Maitland, dans la vallée de la Hunter, le Masonic Hall de la Maitland Lodge of Unity est le premier temple permanent bâti pour l’une des plus anciennes loges de Nouvelle-Galles du Sud, fondée en 1840 et première loge établie hors de Sydney. Dessiné par l’architecte local J. W. Pender, frère de la loge, et inauguré en mars 1887, l’édifice frappe par sa façade victorienne aux arcs outrepassés et aux fausses coupoles d’inspiration mauresque, et par un temple intérieur conçu selon les proportions du double cube. Il est inscrit au registre patrimonial de l’État depuis 2014.

Lieu : 5 Victoria Street, Maitland, Nouvelle-Galles du Sud, Australie
Construction : 1886-1887 (temple) ; 1927 (bâtiment annexe)
Architecte : John Wilshire Pender
Protection : NSW State Heritage Register (2014, n° 01937)

Une loge pionnière hors de Sydney

La franc-maçonnerie s’implante à Sydney en 1820. Vingt ans plus tard, en 1840, naît à Maitland la Lodge of Unity, cinquième loge de la colonie et première fondée en dehors de la capitale ; elle sera plus tard renumérotée quatrième après la disparition de la loge St John’s de Parramatta. Comme beaucoup de loges de l’époque, elle se réunit d’abord chez ses membres ou dans des auberges, notamment le Rose Inn, le Waterloo Inn et l’Australian Hotel. Le tenancier du Rose Inn, Philip Joseph Cohen, était lui-même franc-maçon et membre de la loge.

Les effectifs suivent la conjoncture de la ville : une cinquantaine de frères en 1850, dix-neuf seulement en 1869 en pleine récession, puis un pic de 81 membres en 1873. À partir de 1877, la loge loue des salles sur High Street, avant d’acheter en 1884 un terrain sur Victoria Street pour y bâtir son propre temple. En 1888, elle rejoint avec les autres loges de la colonie la Grande Loge Unie de Nouvelle-Galles du Sud (aujourd’hui de Nouvelle-Galles du Sud et du Territoire de la capitale australienne).

Construction : 1886-1887

La loge confie le projet en 1884 à John Wilshire Pender, architecte régional de renom et membre de la loge à partir de 1886 environ ; on lui attribue aussi, à Maitland et alentour, Cintra House, l’ancienne synagogue de Maitland, Anambah House ou le domaine de Saumarez. Deux bâtiments existants sont démolis et la première pierre est posée le 3 août 1886 – fait remarquable pour une fraternité masculine, par l’épouse du frère Levy. L’édifice est achevé en mars 1887 et officiellement ouvert par le Vénérable Maître Thomas Browne. En 1927, un second bâtiment, surnommé « The South », est élevé à l’arrière, côté Grant Street.

Architecture : un orientalisme victorien

Le bâtiment principal est en brique, avec une façade enduite et peinte sur Victoria Street et des élévations latérales en brique apparente. Le registre patrimonial y voit un exemple de style victorien tardif à influence « arabesque » ou mauresque, rare en contexte régional : moulures décoratives, fausses coupoles, arcades, emblèmes maçonniques et porche central surélevé aux arcs en fer à cheval. La toiture à deux pans, à charpente de bois, porte une lanterne en bois munie de fenêtres pivotantes et de persiennes. Une grille et des portails ferment le front de rue. L’annexe de 1927, en brique sous toit de tuiles en terre cuite, est d’un dessin plus sobre et fonctionnel ; elle sert de salle des agapes et de lieu de réception.

Le temple intérieur et le double cube

L’intérieur est conçu selon les proportions du double cube, essentielles dans la symbolique de la loge. L’antichambre (le parvis) est simple et presque nue ; le temple, au contraire, est richement orné : plafond en voussure, lanterne centrale et, suspendue au plafond, la lettre G dans un triangle. Au centre du sol, un panneau de linoléum porte un motif de soleil rayonnant. Moulures, corniches, bouches d’aération et emblèmes complètent le décor, dont une étoile à huit branches tracée à partir du double cube.

Protection patrimoniale et usage actuel

Toujours propriété de la Maitland Lodge of Unity, le bâtiment est inscrit au NSW State Heritage Register le 19 décembre 2014. La fiche retient son intérêt historique (premier lieu maçonnique permanent et construit à cet effet d’une loge régionale ancienne, témoin du renouveau de Maitland à la fin du XIXe siècle), son association avec Pender et des notables locaux, sa qualité esthétique, sa valeur sociale liée à la longévité et aux œuvres de bienfaisance de la loge, ainsi que le potentiel archéologique des vestiges des deux bâtiments antérieurs.

Repères

• Loge : Maitland Lodge of Unity, fondée en 1840
• Première pierre : 3 août 1886 ; ouverture : mars 1887
• Annexe « The South » : 1927
• Architecte : John Wilshire Pender
• Style : victorien tardif à influence mauresque
• Adresse : 5 Victoria Street, Maitland (Nouvelle-Galles du Sud)
• Protection : NSW State Heritage Register, 19 décembre 2014 (n° 01937)
• Obédience : Grande Loge Unie de Nouvelle-Galles du Sud et du Territoire de la capitale australienne
• Usage : temple maçonnique

Pour aller plus loin : l’article Wikipédia consacré à ce bâtiment.

Voir aussi dans le glossaire : Temple, Loge Mère, Grande Loge, la lettre G.