L’Associé du diable (Film)

Sorti en 1997, L’Associé du diable de Taylor Hackford met face à face Keanu Reeves, jeune avocat qui n’a jamais perdu un procès, et Al Pacino, patron d’un cabinet new-yorkais à la séduction inquiétante. Le film ne parle pas de Franc-maçonnerie : il raconte une ascension qui est une chute, et pose une question chère à tout chercheur de vérité, celle du prix que l’on accepte de payer pour réussir.

De quoi parle L’Associé du diable ?

Kevin Lomax est avocat pénaliste en Floride. Brillant, il fait acquitter un client qu’il sait coupable et prolonge ainsi une série de victoires sans faille. Repéré par un grand cabinet de Manhattan, il s’installe à New York avec son épouse Mary Ann, attiré par un salaire princier, un appartement luxueux et l’attention personnelle du patron, John Milton.

À mesure que Kevin s’enfonce dans les dossiers de la firme, Mary Ann, isolée, est assaillie de visions effrayantes. Le mari choisit sa carrière contre sa femme, sa mère s’inquiète, et l’entourage de Milton se révèle de plus en plus étrange. Le spectateur comprend vite ce que le héros refuse de voir.

Adapté du roman d’Andrew Neiderman paru en 1990, scénarisé par Jonathan Lemkin et Tony Gilroy, le film réunit aussi Charlize Theron, Jeffrey Jones, Judith Ivey et Craig T. Nelson. Accueilli de façon partagée par la critique, il a été salué pour la composition flamboyante d’Al Pacino et a reçu le Saturn Award du meilleur film d’horreur.

Ni Loge ni complot : une société du pouvoir

Il n’y a dans L’Associé du diable aucune référence à la Franc-maçonnerie, et il faut le dire clairement. Le cabinet Milton n’est pas une Loge mais une machine à corrompre : une structure fermée, riche et influente, où l’on est choisi, flatté, puis lié. Le film figure dans la filmographie de 450.fm parce qu’il illustre le fantasme du réseau occulte qui promet le pouvoir en échange de l’âme.

Ce schéma est précisément celui que l’antimaçonnisme a plaqué pendant deux siècles sur les Loges : une élite secrète qui recrute les ambitieux et les tient par leurs compromissions. Le film a le mérite de ne pas s’en prendre à une institution réelle ; il situe le mal dans le désir de gloire du héros, et non dans une confrérie désignée à la vindicte.

Les références sont littéraires et religieuses : le nom de John Milton renvoie au poète du Paradis perdu, dont le film cite la formule sur le choix de régner en enfer plutôt que servir au ciel ; l’ombre de Faust et celle de l’Enfer de Dante planent sur le récit. Une sculpture monumentale de l’appartement de Milton, jugée trop proche d’une œuvre de Frederick Hart, a d’ailleurs valu au studio un procès et une retouche numérique dans les éditions ultérieures.

Lecture symbolique : la tentation et le libre arbitre

Le cœur du film tient en une idée : le diable n’oblige personne. Il propose, il flatte, il ouvre des portes, et c’est l’homme qui choisit de les franchir. Ce motif du pacte n’a rien d’ésotérique ; il pose la question morale la plus simple et la plus redoutable, celle de la responsabilité personnelle.

À rebours d’une initiation, où l’on dépouille les métaux pour se présenter dépouillé de ses vanités, Kevin Lomax accumule : l’argent, le prestige, la certitude de toujours gagner. Plus il monte, plus il s’aveugle. Le film décrit en somme une descente aux ténèbres déguisée en ascension sociale.

Le maçon y trouvera une méditation sur la vanité, ce métal que l’on ne laisse jamais vraiment à la porte du Temple, et sur la liberté de conscience. Car le dernier mot revient toujours au choix de l’homme : c’est ce qui fait la force, et la morale, d’une fable volontiers baroque.

Fiche technique

• Titre original : The Devil’s Advocate
• Année : 1997
• Pays : États-Unis
• Réalisation : Taylor Hackford
• Scénario : Jonathan Lemkin, Tony Gilroy, d’après le roman d’Andrew Neiderman
• Interprètes : Keanu Reeves, Al Pacino, Charlize Theron, Jeffrey Jones, Judith Ivey, Craig T. Nelson
• Durée : 2 h 24 environ
• Genre : Thriller fantastique

Voir aussi dans le glossaire : Pacte satanique, Démonologie, Élites.

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