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Le 5 avril 1886, à Lahore, capitale du Pendjab sous domination britannique, le jeune journaliste Rudyard Kipling, âgé de vingt ans, est initié franc-maçon dans la loge Hope and Perseverance n° 782, relevant de la Grande Loge unie d’Angleterre. N’ayant pas atteint l’âge requis de 21 ans, il bénéficie d’une dispense du Grand Maître de district. Cette loge où se côtoient Anglais, hindous, musulmans, sikhs, parsis et un Tuileur juif deviendra sa « loge mère », célébrée dans un poème fameux. Pour le futur prix Nobel, la maçonnerie sera une source d’inspiration constante.
Date : 5 avril 1886
Lieu : Lahore, Pendjab (Inde britannique, aujourd’hui Pakistan)
Le contexte : un jeune journaliste au Pendjab
Né à Bombay le 30 décembre 1865, Rudyard Kipling revient en Inde en 1882 après des années d’études en Angleterre et entre à la Civil and Military Gazette de Lahore, où travaille aussi son père, John Lockwood Kipling, conservateur du musée de la ville. Le Pendjab est alors une province récemment annexée de l’Empire britannique des Indes, où l’administration, l’armée et les chemins de fer emploient Britanniques et Indiens. Dans ce monde cloisonné par la race, la religion et la caste, les loges maçonniques offrent l’un des rares lieux de rencontre sur un pied d’égalité.
La loge Hope and Perseverance n° 782
La loge Hope and Perseverance (« Espérance et Persévérance ») a été fondée à Lahore le 27 décembre 1858, parrainée par la loge de Jullundur, sous la Grande Loge unie d’Angleterre ; elle porta d’abord le numéro 1084 avant de devenir le n° 782. Son temple permanent, dont la première pierre fut posée le 6 septembre 1859, se trouvait dans le vieux quartier d’Anarkali ; à partir d’avril 1872, il accueillit aussi le siège de la Grande Loge de district du Pendjab. Les habitants appelaient le bâtiment « Jadughar », la maison de la magie, nom que Kipling transposera dans Kim.
L’initiation par dispense
Kipling est initié le 5 avril 1886, à vingt ans et quatre mois environ. La règle anglaise exige 21 ans : une dispense est donc obtenue du Grand Maître de district. Un article de recherche fondé sur les procès-verbaux de la loge donne la date du 6 avril, et Kipling lui-même situera plus tard son entrée en 1885 ; la date du 5 avril est la plus couramment retenue, notamment par la Kipling Society. L’écrivain racontera avoir été reçu apprenti par un membre du Brahmo Samaj, passé compagnon par un musulman et élevé maître par un Anglais.
Une loge cosmopolite
La loge compte alors environ vingt-six membres, dont au moins six Indiens : un sikh, un musulman, un hindou bengali, un parsi, des adeptes des mouvements réformateurs Brahmo Samaj et Arya Samaj. Le Tuileur est un juif. Pour ne pas heurter les règles de caste qui interdisaient de partager certains repas, les banquets laissent place à de simples réunions. Kipling dira de cette loge qu’on s’y rencontrait « sur le niveau » : une expérience de fraternité qu’il ne retrouvait nulle part ailleurs dans la société coloniale.
Un parcours rapide
Le 3 mai 1886, Kipling est passé au deuxième degré, devant sept frères seulement. Il est élevé maître le 6 décembre 1886, vingt-quatre jours avant ses 21 ans. Il remplit dès les premiers mois les fonctions de secrétaire, poste auquel il est élu le 10 janvier 1887, puis présente des travaux sur les origines du métier et sur les idées reçues au sujet de la maçonnerie. Le 14 avril 1887, il reçoit aussi les grades de Maître de la Marque et de Royal Ark Mariner à Lahore.
Postérité : la loge mère d’un poète
Muté à Allahabad fin 1887, Kipling garde un attachement profond à sa première loge. En 1894, il écrit The Mother-Lodge (« La Loge mère »), publié en 1895 et recueilli dans The Seven Seas, où il se souvient de frères de toutes confessions réunis dans l’atelier. En 1935, la loge le nomme membre d’honneur et, en décembre 1936, après sa mort survenue le 18 janvier, elle reçoit le titre complémentaire de « The Kipling’s Lodge ». Le prix Nobel de littérature 1907 reste l’un des francs-maçons les plus cités au monde.
Repères chronologiques
- 30 décembre 1865 : naissance de Rudyard Kipling à Bombay.
- 27 décembre 1858 : fondation de la loge Hope and Perseverance à Lahore.
- 5 avril 1886 : initiation de Kipling par dispense.
- 3 mai 1886 : passage au grade de compagnon.
- 6 décembre 1886 : élévation à la maîtrise.
- 1894-1895 : écriture et publication du poème The Mother-Lodge.
- 18 janvier 1936 : mort de Kipling à Londres.
Pour aller plus loin : l’article Wikipédia de référence.
Voir aussi dans le glossaire : Initiation, Dispense, Loge Mère, Tuileur.