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Guillaume de Chartres est le quatorzième maître de l’ordre du Temple, de 1210 à sa mort en 1219. Issu d’une famille de la région chartraine, il dirige l’ordre au temps de Jean de Brienne et du concile de Latran IV. Son magistère voit la construction de Château-Pèlerin, la participation templière à la Reconquista et le début de la cinquième croisade, devant Damiette, où il meurt de l’épidémie.
Une origine longtemps discutée
Ses origines ont donné lieu à bien des hypothèses. Des auteurs du XIXe siècle en firent un fils de Milon IV du Puiset, comte de Bar-sur-Seine, filiation aujourd’hui écartée ; on l’a aussi confondu avec Guillaume de Ferrières, vidame de Chartres et poète. Les armoiries des salles des Croisades de Versailles reposent sur la première hypothèse et sont donc fautives.
Une étude de Charles Métais (1902) sur les Templiers d’Eure-et-Loir a apporté un éclairage plus sûr : une charte de Robert de Chartres, seigneur de Ver, mentionne deux Guillaume de Chartres, son frère, futur maître, et leur oncle, lui aussi templier. Le futur maître serait entré au Temple vers 1191-1192.
Un maître entre Orient et Occident
Élu en 1210 après la mort de Philippe du Plessis, il assiste peu après au couronnement de Jean de Brienne comme roi de Jérusalem. En Cilicie, le conflit avec le roi Léon d’Arménie se poursuit : en 1211, Guillaume est blessé dans une embuscade alors qu’un convoi tente de ravitailler une place templière ; l’ordre récupère Gaston (Baghras) vers 1216.
Pendant ce temps, Innocent III prépare une nouvelle croisade, annoncée au concile de Latran IV en 1215. En Occident, les Templiers prennent part à la Reconquista : ils sont présents à Las Navas de Tolosa en 1212 et à la prise d’Alcácer do Sal, au Portugal, en 1217.
Château-Pèlerin et Damiette
L’œuvre la plus durable de son magistère est la construction de Château-Pèlerin (Athlit), forteresse côtière élevée à partir de 1217-1218 au sud de Haïfa avec l’aide de croisés. Bâtie sur un promontoire, elle ne fut jamais prise et resta templière jusqu’à son évacuation en août 1291.
En 1218, l’armée de la cinquième croisade débarque en Égypte et met le siège devant Damiette. Les dissensions entre chefs croisés freinent l’entreprise. Guillaume de Chartres meurt en août 1219, emporté par l’épidémie qui décime le camp, avant la prise de la ville en novembre.
Postérité
Moins connu que ses successeurs de la fin du siècle, Guillaume de Chartres incarne le Temple à son apogée, présent à la fois en Terre sainte et dans la péninsule Ibérique. Comme pour tous les maîtres de l’ordre, il convient de distinguer cette histoire documentée de la légende templière que certains systèmes maçonniques du XVIIIe siècle ont reprise, sans filiation historique.
Repères
- Naissance : Fin du XIIe siècle, pays chartrain (incertain)
- Décès : Août 1219, devant Damiette (Égypte)
- Statut : Chevalier, frère du Temple
- Ordre : Ordre du Temple
- Fonction : Maître de l’ordre (14e)
- Mandat(s) : 1210-1219
- Prédécesseur : Philippe du Plessis
- Successeur : Pierre de Montaigu
Voir aussi dans le glossaire : Templiers (légende templière), Grand Maître, Chevaliers du Temple.
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