Freemasons’ Hall, Londres (Temple maçonnique)

Le Freemasons’ Hall de Londres, au 60 Great Queen Street, entre Holborn et Covent Garden, est le siège de la Grande Loge Unie d’Angleterre. Élevé de 1927 à 1933 par Henry Victor Ashley et F. Winton Newman, il fut conçu comme Masonic Peace Memorial, mémorial des francs-maçons morts pendant la Première Guerre mondiale. Troisième édifice maçonnique sur un site occupé depuis 1775, ce vaste bâtiment Art déco en pierre de Portland, avec son Grand Temple de 1 700 places, abrite aussi le musée de la Franc-maçonnerie.

Lieu : 60 Great Queen Street, Londres WC2B 5AZ, Royaume-Uni
Construction : 1927-1933
Architecte : Henry Victor Ashley et F. Winton Newman
Protection : Grade II* (Historic England, 1982)
Site officiel : ugle.org.uk

Trois halls sur le même site

En 1775, la Première Grande Loge d’Angleterre acquiert une maison avec jardin sur Great Queen Street. Thomas Sandby, lauréat d’un concours et honoré du titre de « Grand Architecte », y construit un premier hall, inauguré le 23 mai 1776. Outre la Grande Loge, qui s’y réunit quatre fois l’an, la salle accueille concerts et réunions : l’Academy of Ancient Music, la fondation de la société antiesclavagiste, la première séance de la Geological Society ou encore celle de la Football Association.

Sir John Soane, lui-même franc-maçon, ajoute une salle du conseil en 1828. Frederick Pepys Cockerell remanie le site en 1863-1864 ; une partie de sa façade à fronton subsiste, avec des figures de la Sagesse et de la Fidélité. Un incendie endommage l’ensemble en 1883, et l’aile ouest est adaptée entre 1905 et 1910 pour devenir les Connaught Rooms.

Le Masonic Peace Memorial

Un projet de reconstruction, envisagé dès 1914, est relancé après l’armistice par le Grand Maître, le duc de Connaught. Le concours, dont Sir Edwin Lutyens est l’un des juges, est remporté par Ashley et Newman, dont le plan tire habilement parti d’un terrain triangulaire. La collecte du Masonic Million Memorial Fund dépasse le million de livres ; un déjeuner organisé à Olympia en août 1925 réunit à lui seul quelque 7 250 convives. Le bâtiment honore la mémoire de 3 225 francs-maçons morts au service.

Le duc de Connaught pose la première pierre le 14 juillet 1927 et inaugure l’édifice le 19 juillet 1933. La construction a progressé d’ouest en est, l’ancien hall n’étant démoli qu’une fois le nouveau prêt. Le nom de Masonic Peace Memorial est abandonné au profit de Freemasons’ Hall au début de la Seconde Guerre mondiale.

Une architecture Art déco

Sur une ossature d’acier revêtue de pierre de Portland, le bâtiment déploie de longues façades classiques dépouillées, rythmées de bandeaux et d’attiques en gradins. À l’angle ouest, une tour-pylône signale l’entrée du Temple, encadrée de deux colonnes cannelées géantes. Les halls et escaliers, revêtus de marbre, suivent un axe diagonal dans un style néo-grec austère ; la salle du conseil est lambrissée et ornée de vitraux.

Les portes de bronze du Grand Temple, de style néo-égyptien, sont l’œuvre de Walter et Donald Gilbert. Hautes de douze pieds et pesant chacune plus d’une tonne, elles représentent côté extérieur des scènes du Temple de Salomon et, côté intérieur, le sacrifice des morts de la Grande Guerre. Les vitraux du corridor des Grands Officiers, figurant la Prudence, la Force, la Charité et la Tempérance, sont de George Kruger Gray.

Le Grand Temple

Long de 123 pieds, large de 93 et haut de 62, le Grand Temple peut accueillir 1 700 personnes. Ses murs sont revêtus de marbres d’Ashburton et de Botticino ; une voussure en mosaïque, figurant notamment la Force, la Tempérance, la Justice et la Prudence, porte un plafond où rayonne un soleil sur fond de ciel nocturne. L’orgue, construit par Henry Willis en 1933, a été restauré et agrandi par Harrison and Harrison en 2015. L’édifice compte en outre de nombreuses salles de loge, de vingt à trois cents places.

Siège, musée et lieu de tournage

Siège administratif de la Grande Loge Unie d’Angleterre, le Freemasons’ Hall accueille aussi le musée de la Franc-maçonnerie, qui conserve notamment un trône réalisé pour le prince régent, futur George IV, Grand Maître en 1791. Ouvert au public avec visites guidées, il reçoit plus de 200 000 visiteurs par an. Il sert régulièrement de décor au cinéma et à la télévision, notamment pour le James Bond Spectre (2015).

Repères

• Adresse : 60 Great Queen Street, Londres WC2B 5AZ
• Construction : 1927-1933 (première pierre le 14 juillet 1927, inauguration le 19 juillet 1933)
• Architectes : Henry Victor Ashley et F. Winton Newman
• Style : Art déco, classicisme dépouillé
• Protection : Grade II* (Historic England, liste n° 1113218, 1982)
• Obédience : Grande Loge Unie d’Angleterre
• Usage actuel : siège de la Grande Loge, salles de loge, musée de la Franc-maçonnerie, événements

Le saviez-vous ?

Une horloge placée au-dessus de l’entrée principale en 1967 porte les dates 1717 et 1967, en souvenir du 250e anniversaire de la fondation de la Grande Loge de Londres.

Pour aller plus loin : l’article Wikipédia consacré à ce bâtiment.

Voir aussi dans le glossaire : Temple, Grand Maître, Grande Loge.

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