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Au 96 George Street, dans la New Town d’Édimbourg, le Freemasons’ Hall est le siège de la Grande Loge d’Écosse, fondée dans la ville en 1736. Les maçons écossais occupent ce site depuis le milieu du XIXe siècle ; l’édifice actuel, élevé en 1910-1912 par l’architecte A. Hunter Crawford pour remplacer une salle de David Bryce devenue trop petite, associe une façade Renaissance à un intérieur somptueux et bien conservé. Il abrite la bibliothèque et le musée de la Grande Loge et est classé en catégorie A.
Lieu : 96 George Street, Édimbourg EH2 3DH, Royaume-Uni
Construction : 1910-1912
Architecte : A. Hunter Crawford
Protection : Catégorie A (Historic Environment Scotland, 1974)
Le foyer de la maçonnerie écossaise
La Grande Loge des francs-maçons anciens, libres et acceptés d’Écosse a été constituée à Édimbourg le 30 novembre 1736. Elle a rapidement épousé les valeurs des Lumières écossaises : l’architecte Robert Adam, le prédicateur Hugh Blair, le juriste Lord Monboddo, l’écrivain Henry Mackenzie, le philosophe Dugald Stewart et le poète Robert Burns comptent parmi les frères de cette époque. Les maçons écossais s’établissent au 96 George Street au milieu du XIXe siècle.
De la salle de David Bryce au bâtiment de 1912
Un premier hall, achevé en 1858, avait été dessiné par David Bryce, architecte écossais et franc-maçon. Devenu trop exigu pour la Grande Loge, il est remplacé entre 1910 et 1912 par l’édifice actuel, œuvre d’A. Hunter Crawford. Le dossier de classement y voit l’œuvre la plus importante de cet architecte, qui devint ensuite architecte attitré de l’entreprise familiale de boulangerie ; il mentionne aussi une sculpture de John Thomas.
Une façade Renaissance sur George Street
La façade, de trois niveaux et un attique sur six travées, est en pierre de taille de grès gris argenté, les deux travées centrales légèrement en saillie. Le rez-de-chaussée, à refends profonds, s’ouvre par une porte d’ordre dorique romain ; les étages sont rythmés par des pilastres colossaux à refends. Une corniche à modillons, une balustrade et des urnes couronnent l’ensemble, au-dessus d’un toit mansardé à six lucarnes à fronton. Au centre du premier étage se dresse une statue de saint André, patron de l’Écosse, par le sculpteur Harry Snell Gamley.
Un intérieur somptueux
Le vestibule est revêtu de marbre gris d’Échaillon avec des colonnes de marbre noir, et l’escalier superpose les ordres. La grande salle, conçue comme un temple de cinq travées à bas-côtés éclairé par des fenêtres hautes, conserve ses luminaires d’origine en couronnes suspendues. Les boiseries sont l’œuvre de la maison Scott Morton, qui a aussi réalisé le buffet en chêne d’un orgue Brindley & Foster de 1913.
Bibliothèque, musée et usages
La bibliothèque et le musée de la Grande Loge, fondés en 1807, sont installés dans la Long Gallery. Parmi les objets exposés figurent les insignes maçonniques de Robert Burns et ceux du roi George VI. Outre les travaux maçonniques, le bâtiment accueille réceptions et conférences, et a servi de salle de spectacle lors du festival Fringe d’Édimbourg.
Protection patrimoniale
Le Freemasons’ Hall est inscrit en catégorie A, le plus haut niveau de protection en Écosse, depuis le 12 décembre 1974 (référence LB30024). Le dossier souligne la qualité et l’état de conservation remarquables de l’intérieur.
Repères
- Construction : 1910-1912, en remplacement d’un hall de 1858 (David Bryce)
- Architecte : A. Hunter Crawford
- Style : façade Renaissance classique en grès
- Sculpture : saint André par Harry Snell Gamley
- Adresse : 96 George Street, Édimbourg EH2 3DH
- Obédience : Grande Loge d’Écosse (fondée en 1736)
- Protection : catégorie A (1974, LB30024)
- Bibliothèque et musée de la Grande Loge (fondés en 1807)
Pour aller plus loin : l’article Wikipédia consacré à ce bâtiment.
Voir aussi dans le glossaire : Temple, Grand Maître, Loge Mère.
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