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Le 16 août 1888, à Sydney, les maîtres et surveillants de plus de cent soixante-dix loges adoptent les articles d’union et proclament constituée la Grande Loge unie de Nouvelle-Galles du Sud. Elle réunit les loges relevant des constitutions anglaise, irlandaise et écossaise et celles de la Grande Loge de Nouvelle-Galles du Sud fondée en 1877. Son premier Grand Maître est le gouverneur de la colonie, Lord Carrington. La chronologie d’origine retient le 1er septembre 1888, date non confirmée : l’union elle-même date du 16 août.
Date : 16 août 1888
Lieu : Sydney, Nouvelle-Galles du Sud, Australie
Une maçonnerie arrivée avec les régiments
La franc-maçonnerie gagne la Nouvelle-Galles du Sud avec les régiments britanniques, peu après l’arrivée de la Première Flotte en 1788. Le gouverneur King l’interdit un temps, la soupçonnant de républicanisme. La première loge sédentaire, l’Australian Social Lodge n° 260 de constitution irlandaise, est consacrée en août 1820. Suivent la Leinster Marine Lodge en 1824, puis, en 1828, la Lodge of Australia n° 820, première loge de constitution anglaise.
Trois constitutions, une colonie
Au milieu du XIXe siècle, la colonie compte des loges relevant des trois Grandes Loges des îles Britanniques. La première loge écossaise de Sydney, la Lodge of St. Andrew, date de 1851 ; une Grande Loge provinciale anglaise s’ouvre à Sydney le 10 mai 1849. Mais l’éloignement des Grandes Loges mères et les sommes envoyées outre-mer suscitent des frustrations croissantes chez les maçons australiens.
La sécession de 1877
Le 3 décembre 1877, trois loges irlandaises et cinq loges écossaises fondent une Grande Loge de Nouvelle-Galles du Sud indépendante. Reconnue par de nombreuses Grandes Loges étrangères, notamment américaines, elle ne l’est pas par les obédiences britanniques. En 1888, elle compte cinquante et une loges. Il devient évident qu’une seule autorité maçonnique doit régir la colonie.
L’union du 16 août 1888
Le 16 août 1888, les maîtres et surveillants de quelque 176 loges (183 selon une autre source) se réunissent, adoptent les articles d’union et déclarent la Grande Loge unie dûment constituée. L’Australian Social Lodge, doyenne de la colonie, reçoit le numéro 0, selon une tradition écossaise. Le gouverneur Lord Carrington devient le premier Grand Maître ; le jour de son installation n’a pu être confirmé par les sources consultées. L’union vaut reconnaissance par les Grandes Loges d’Angleterre, d’Irlande et d’Écosse.
L’obédience aujourd’hui
Devenue la Grande Loge unie de Nouvelle-Galles du Sud et du Territoire de la capitale australienne, l’obédience siège à Sydney, au 279 Castlereagh Street, dans un bâtiment dont la première pierre fut posée le 15 mai 1976 et qui fut consacré le 10 mars 1979. Il abrite un musée de la franc-maçonnerie ouvert au public. L’obédience est organisée en régions et districts et soutient plusieurs œuvres caritatives.
Mémoire de l’union
Le centenaire de 1988, coïncidant avec le bicentenaire de l’Australie, est marqué par une pierre commémorative dédiée le 13 août 1988. Pour le 125e anniversaire, le 16 août 2013, l’obédience a reçu des armoiries portant la devise Juncta Juvant, « unies, elles s’entraident », rappel direct de l’union fondatrice.
Repères chronologiques
- Août 1820 : consécration de l’Australian Social Lodge n° 260.
- Juin 1828 : Lodge of Australia n° 820, première loge anglaise.
- 10 mai 1849 : Grande Loge provinciale anglaise à Sydney.
- 3 décembre 1877 : fondation de la Grande Loge de Nouvelle-Galles du Sud.
- 16 août 1888 : naissance de la Grande Loge unie ; Lord Carrington Grand Maître.
- 10 mars 1979 : consécration du centre maçonnique de Castlereagh Street.
- 16 août 2013 : armoiries du 125e anniversaire.
Pour aller plus loin : l’article Wikipédia de référence.
Voir aussi dans le glossaire : Élection de Carl Fredrik Scheffer comme Grand Maître national de Suède, 1753 (date historique), Loge Mère.