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Le 23 février 1853, à Saint Paul, capitale du jeune territoire du Minnesota, les délégués de trois loges ouvrent la convention constitutive de la Grande Loge du Minnesota. La constitution, rédigée dans la nuit, est approuvée le lendemain, 24 février. Les trois ateliers fondateurs relevaient jusque-là des Grandes Loges du Wisconsin, de l’Illinois et de l’Ohio. Fondée cinq ans avant l’entrée du Minnesota dans l’Union, l’obédience accompagne la croissance spectaculaire de la région : un demi-siècle plus tard, elle compte près de 240 loges et plus de 18 000 maçons.
Date : 23 février 1853
Lieu : Saint Paul, Minnesota, États-Unis
Un territoire de frontière
Le Minnesota devient un territoire des États-Unis en 1849 et un État le 11 mai 1858. Dans ces années, colons, commerçants et bûcherons affluent vers Saint Paul, Saint Anthony et Stillwater. La première réunion maçonnique connue se tient le 31 mai 1849 à Saint Paul, dans une salle située au-dessus des bureaux du journal Minnesota Pioneer ; aucun compte rendu écrit n’en subsiste.
Trois loges, trois obédiences
Les premières loges du territoire dépendent de Grandes Loges voisines. St. Paul Lodge reçoit une dispense de la Grande Loge de l’Ohio le 8 août 1849 ; St. John’s Lodge, à Stillwater, une dispense de la Grande Loge du Wisconsin le 12 octobre 1850 ; Cataract Lodge, à Saint Anthony, une dispense de l’Illinois le 5 février 1852. Cette mosaïque de tutelles rend souhaitable une autorité propre au territoire.
La convention de février 1853
La convention constitutive s’ouvre le 23 février 1853 à Saint Paul. La constitution est rédigée dans la nuit et approuvée le soir du 24 février, date à laquelle la Grande Loge est formellement constituée. Les trois loges deviennent St. John’s n° 1, Cataract n° 2 et St. Paul n° 3, selon l’ordre de leurs patentes, et la convention élit A. E. Ames premier grand maître. Une anecdote rapporte que les délégués de St. John’s, retenus par une réunion spéciale à Stillwater, arrivèrent en retard.
Portée
La nouvelle obédience structure une maçonnerie en pleine expansion. En 1903, année de son jubilé d’or, elle revendique 18 542 maçons répartis dans 239 loges. Elle se dote d’une maison de retraite maçonnique, incorporée en 1906 et ouverte en 1920. Comme d’autres Grandes Loges du Middle West, elle a accompagné l’installation des institutions civiques de l’État : temples maçonniques, œuvres de bienfaisance, réseaux de notables.
Postérité
Officiellement nommée « The Most Worshipful Grand Lodge, Ancient Free and Accepted Masons of Minnesota », la Grande Loge a eu longtemps son siège à Saint Paul avant de s’installer en 2006 à Bloomington, dans l’agglomération de Minneapolis. Elle se présente comme la plus ancienne Grande Loge indépendante du Minnesota.
Le saviez-vous ?
La loge la plus ancienne par la dispense, St. Paul Lodge (1849), ne reçut son numéro 3 qu’en raison de la date tardive de sa patente : l’ordre des numéros suit celui des patentes, non celui des premières réunions.
Saint Paul, Stillwater, Saint Anthony
Les trois foyers maçonniques du territoire correspondent à ses trois premiers pôles urbains. À Stillwater, sur la rivière Sainte-Croix, des maçons discutent de la création d’une loge dès novembre 1849 ; à Saint Anthony, près des chutes du Mississippi, un groupe sollicite une loge en 1851 : la future Cataract Lodge doit son nom à ces chutes. Saint Paul, siège du gouvernement territorial, accueille la convention fondatrice. Cette géographie annonce celle de l’agglomération des Twin Cities, Minneapolis et Saint Paul.
Repères chronologiques
- 31 mai 1849 : première réunion maçonnique connue à Saint Paul.
- 8 août 1849 : dispense de l’Ohio pour St. Paul Lodge.
- 12 octobre 1850 : dispense du Wisconsin pour St. John’s Lodge.
- 5 février 1852 : dispense de l’Illinois pour Cataract Lodge.
- 23-24 février 1853 : fondation de la Grande Loge.
- 11 mai 1858 : le Minnesota devient un État.
- 2006 : transfert du siège à Bloomington.
Pour aller plus loin : l’article Wikipédia de référence.
Voir aussi dans le glossaire : Grande Loge, Dispense, Patente, Grand Maître.