Charles Porset (historien)

Charles Porset, mort le 25 mai 2011, est un philosophe et historien français, chargé de recherche au CNRS, spécialiste de Voltaire, de Rousseau et des théories du langage au XVIIIe siècle. Historien exigeant de la franc-maçonnerie des Lumières et de la Révolution, il a combattu sans relâche les légendes et les approximations. Avec Cécile Révauger, il a dirigé le monumental Monde maçonnique des Lumières, dictionnaire prosopographique paru en 2013.

Un chercheur au CNRS

Chargé de recherche au CNRS, Charles Porset anime l’équipe des textes du XVIIIe siècle « Madame du Châtelet », rattachée à l’université Paris IV. Spécialiste de Voltaire, de Rousseau et des théories du langage à l’âge classique, il est l’un des cofondateurs de la Société d’histoire et d’épistémologie des sciences du langage, dont la revue lui a rendu hommage à sa disparition.

Une histoire critique de la franc-maçonnerie

Pour Charles Porset, l’histoire maçonnique doit se fonder exclusivement sur les archives. Il distinguait avec insistance le « commencement » de la franc-maçonnerie, documentable, de son « origine », qui relève du mythe. Incroyant et peu porté sur le symbolisme, il combattait avec vigueur ceux qu’il appelait les « docteurs ès maçonnerie », faussaires et plagiaires.

Ses travaux sur les Philalèthes et les convents de Paris (Les Philalèthes et les Convents de Paris. Une politique de la folie, Honoré Champion, 1996) et son recueil Hiram sans-culotte ? Franc-maçonnerie, Lumières et Révolution (Champion, 1998) ont nourri un débat décisif sur le rôle réel des loges dans la Révolution française.

Le Monde maçonnique des Lumières

Avec Cécile Révauger, il a codirigé Franc-maçonnerie et religions dans l’Europe des Lumières (Champion, 1998), puis l’immense Le Monde maçonnique des Lumières (Europe-Amériques et colonies). Dictionnaire prosopographique, paru à titre posthume en 2013 chez Honoré Champion : trois volumes et près de 2 850 pages consacrés aux francs-maçons du XVIIIe siècle.

Il a également publié Voltaire franc-maçon (1995) et contribué au Dictionnaire de la franc-maçonnerie de Daniel Ligou, dont il a assuré une réédition avec Dominique Morillon. Son dernier livre, Oser penser ! Notes intempestives d’histoire maçonnique, a paru en 2012.

Un frère du Grand Orient

Membre du Grand Orient de France, Charles Porset y a exercé de hautes responsabilités au sein du Grand Chapitre Général. Une salle porte aujourd’hui son nom au siège de l’obédience, rue Cadet.

Principaux ouvrages

• Voltaire franc-maçon, Rumeur des Âges, 1995
• Les Philalèthes et les Convents de Paris, Honoré Champion, 1996
• Hiram sans-culotte ?, Honoré Champion, 1998
• Franc-maçonnerie et religions dans l’Europe des Lumières (avec Cécile Révauger), Champion, 1998
• Oser penser ! Notes intempestives d’histoire maçonnique, À l’Orient, 2012
• Le Monde maçonnique des Lumières (avec Cécile Révauger), Champion, 3 vol., 2013
• Voltaire humaniste, Edimaf, 2002 (rééd. 2012)
• Les Grades de Sagesse du Rite français, avec Roger Dachez, Ludovic Marcos et Pierre Mollier, Paris, À l’Orient, 2000 ; rééd. 2004.

Voir aussi dans le glossaire : Lumières (antimaçonnisme), Maçonnerie et Révolution française (antimaçonnisme), Jacobinisme (antimaçonnisme), Daniel Ligou (historien).