August Wolfstieg (Auteur)

Né en 1859 et mort en 1922 à Wolfenbüttel, August Wolfstieg est un historien et bibliothécaire allemand, directeur de la bibliothèque du Parlement prussien à Berlin. Initié en 1899, maître de sa loge berlinoise, il a laissé à la recherche maçonnique un instrument de travail toujours consulté : la Bibliographie der freimaurerischen Literatur (1911-1913), recensement monumental des écrits consacrés à la franc-maçonnerie, complété par une vaste histoire des origines de l’Ordre.

De Wolfenbüttel aux bibliothèques berlinoises

Fils d’un maître sellier, August Wolfstieg naît le 21 juin 1859 à Wolfenbüttel, la ville de la célèbre bibliothèque ducale. Après la Große Schule locale, il étudie l’histoire et la philosophie à Berlin de 1879 à 1882 et soutient en 1883 une thèse sur la ville de Goslar aux XIe et XIIe siècles.

Il entre à la bibliothèque universitaire de Berlin, y devient assistant puis conservateur (Kustos) en 1891, avant de prendre en 1897 la direction de la bibliothèque du Parlement prussien. Pionnier de la formation professionnelle, il fonde en 1901 la première école de bibliothécaires pour femmes et représente l’Allemagne pour les questions de livres et de bibliothèques aux expositions universelles de Paris (1900) et de Saint-Louis (1904).

Un franc-maçon berlinois

Wolfstieg est reçu en 1899 dans la loge Pythagoras zum flammenden Stern à Berlin, dont il est le Vénérable Maître de 1901 à 1904. Dès lors, il met ses compétences d’historien et de bibliothécaire au service de la connaissance de l’Ordre, dans des essais comme Christentum, Humanität und Freimaurerei ou Am rauhen Stein, et dans un recueil intitulé Der freimaurerische Gedanke.

La grande bibliographie maçonnique

Son œuvre majeure, la Bibliographie der freimaurerischen Literatur, paraît en trois volumes de 1911 à 1913, complétés d’un volume de supplément publié en 1926. Elle recense des dizaines de milliers de titres, classés méthodiquement, et reste l’un des outils de référence des chercheurs en histoire maçonnique ; l’exemplaire numérisé de la bibliothèque universitaire de Fribourg-en-Brisgau la rend aujourd’hui consultable en ligne.

En 1913, il participe à la fondation de la Société Wolfstieg (Wolfstieg-Gesellschaft), association consacrée à la recherche scientifique sur la franc-maçonnerie, qui organise toujours des colloques, notamment à Schwetzingen, Potsdam et Bâle.

Les origines de la franc-maçonnerie

Dans ses dernières années, Wolfstieg publie une synthèse en trois volumes, Ursprung und Entwicklung der Freimaurerei (1920), ainsi qu’une étude sur Das Baugewerbe in England und die Brüderschaft der Steinmetze (1920), consacrée au métier de bâtisseur et aux confréries de tailleurs de pierre anglais. En 1922, année de sa mort, paraissent encore Freimaurerische Arbeit und Symbolik et Die geistigen, sittlichen und ästhetischen Werte der Freimaurerei. Il meurt le 27 mai 1922 dans sa ville natale, où une rue porte aujourd’hui son nom.

Principaux ouvrages

• Bibliographie der freimaurerischen Literatur, 3 vol., 1911-1913 ; volume de supplément, 1926
• Ursprung und Entwicklung der Freimaurerei, 3 vol., 1920
• Das Baugewerbe in England und die Brüderschaft der Steinmetze, 1920
• Freimaurerische Arbeit und Symbolik, 1922
• Die geistigen, sittlichen und ästhetischen Werte der Freimaurerei, 1922
• Christentum, Humanität und Freimaurerei
• Am rauhen Stein
• Der freimaurerische Gedanke (recueil d’essais)

Le bibliographe de la franc-maçonnerie

August Wolfstieg a doté la recherche maçonnique de ce qui lui manquait le plus au début du XXe siècle : un inventaire raisonné de sa propre littérature. Plus d’un siècle après sa parution, sa Bibliographie demeure un point de passage obligé pour qui étudie l’histoire de l’Ordre, et la société savante qui porte son nom perpétue en Allemagne l’idéal d’une maçonnologie rigoureuse et documentée.

À lire sur 450.fm : Ce que le jardin du château de Schwetzingen signifie pour les francs-maçons.

Voir aussi dans le glossaire : Loge Mère, Sautoir de Vénérable Maître, Pierre brute.