Honorable Fraternity of Antient Masonry, Order of Women Freemasons

Histoire

L'Order of Women Freemasons est fondé en 1908 sous le nom d'Honourable Fraternity of Antient Masonry par un petit groupe d'hommes et de femmes en rupture avec le Co-Maçonnique. Le révérend William Frederick Cobb en assure la première grande maîtrise, suivi par une grande maîtresse à l'issue de son mandat de quatre ans. Le groupe veut renouer avec les usages traditionnels de la maçonnerie anglaise et s'écarte des principes théosophiques du Droit Humain.

À partir de 1935, après le départ du dernier membre masculin, l'obédience devient exclusivement féminine. Elle prend son intitulé actuel en 1958. Elle compte aujourd'hui plus de 10 000 membres répartis dans 358 loges de Métier dans plusieurs pays.

Son siège est situé au 27 Pembridge Gardens, à Londres. Elle n'est pas reconnue par la Grande Loge unie d'Angleterre, mais les relations sont aujourd'hui cordiales. Le site officiel est www.owf.org.uk ^[1].

Fondation et schismes

L'obédience naît en 1908 d'une scission avec le mouvement co-maçonnique, dont les fondateurs rejettent les orientations théosophiques et la gouvernance. Le révérend William Frederick Cobb, recteur anglican, assure la première grande maîtrise de 1908 à 1912 avant qu'une grande maîtresse ne lui succède. Dès 1913, un groupe de membres voulant introduire le Saint Arche Royale selon des modalités jugées hétérodoxes est exclu et fonde une obédience concurrente, l'Honourable Fraternity of Ancient Freemasonry.

En 1929, l'obédience intègre officiellement le degré du Saint Arche Royale, suivi du Mark Degree en 1946, tous deux administrés par la même Grande Loge que les degrés de Métier. Le départ en 1935 du grand secrétaire masculin Peter Slingsby et la démission demandée au député grand maître Peter Birchall marquent la bascule définitive vers une obédience exclusivement féminine. Le siège de Pembridge Gardens, immeuble classé Grade II, lui est légué en 1924.

Positions doctrinales

L'Order of Women Freemasons revendique les usages traditionnels de la maçonnerie anglaise et calque sa constitution sur celle de la Grande Loge unie d'Angleterre. Les candidates doivent avoir au moins 21 ans, être de bonne moralité et croire en un Être suprême, sans condition de confession particulière ^[1]. L'obédience accueille toutes les croyances religieuses et précise être indépendante de la maçonnerie masculine tout en travaillant selon les lignes de la maçonnerie masculine régulière ^[1].

Le recrutement est exclusivement féminin depuis 1935, position que l'obédience justifie par la valeur de pratiquer la maçonnerie dans un environnement non mixte et sûr ^[2]. La référence explicite au Grand Architecte de l'Univers n'apparaît pas dans la communication publique consultée [information manquante]

Rites pratiqués

L'obédience pratique les degrés de Métier selon les usages traditionnels de la maçonnerie anglaise, dans la continuité du modèle de la Grande Loge unie d'Angleterre. Outre les trois grades symboliques, elle administre le Saint Arche Royale, intégré en 1929, et le Mark Degree, ajouté en 1946. Le détail précis du working pratiqué (Emulation ou autre rituel anglais) n'est pas explicité dans les sources officielles consultées [information manquante]

Relations internationales

Une demande de reconnaissance adressée à la Grande Loge unie d'Angleterre en 1920 est refusée, ce qui pousse l'obédience à exclure ensuite les hommes de ses rangs. Les relations actuelles avec la UGLE sont décrites comme cordiales, sans reconnaissance mutuelle formelle. Une déclaration conjointe signée avec la UGLE et l'Honourable Fraternity of Ancient Freemasons engage les trois grandes loges à travailler ensemble pour combattre les préjugés sur la franc-maçonnerie et à participer à des initiatives communes comme Open House London et l'Universities Scheme ^[2].

L'obédience est implantée dans les îles Britanniques, en Australie, au Canada, en Afrique du Sud, en Espagne et au Zimbabwe. Aucune affiliation à CLIPSAS, au CMI ou à un autre réseau international maçonnique n'est documentée dans les sources consultées [information manquante]

Controverses notables

La principale controverse documentée remonte à 1913, avec l'exclusion d'un groupe de membres pour pratiques jugées hétérodoxes du Saint Arche Royale, qui fondent ensuite l'Honourable Fraternity of Ancient Freemasonry. Le refus de reconnaissance opposé par la Grande Loge unie d'Angleterre en 1920 constitue l'autre épisode historique structurant, mais il a été ultérieurement désamorcé par la normalisation des relations entre les trois grandes loges britanniques ^[2]. Aucun scandale public, démêlé judiciaire ou exclusion individuelle médiatisée n'est documenté dans les sources consultées [information manquante]

Questions fréquentes

L'obédience est-elle mixte ? Non, elle est exclusivement féminine depuis 1935 et n'accepte que des candidates âgées d'au moins 21 ans ^[1].

Est-elle reconnue par la Grande Loge unie d'Angleterre ? Il n'existe pas de reconnaissance formelle, mais les relations sont cordiales et formalisées par une déclaration conjointe entre la UGLE, l'OWF et la HFAF ^[2].

Faut-il être croyante pour rejoindre l'obédience ? Oui, les candidates doivent croire en un Être suprême, sans exigence de confession particulière, et toutes les fois sont accueillies ^[1].

Combien de loges et de membres compte l'obédience ? Elle revendique plus de 10 000 membres répartis dans 358 loges de Métier dans plusieurs pays, dont le Royaume-Uni, l'Australie, le Canada, l'Afrique du Sud, l'Espagne et le Zimbabwe.

Quels degrés sont pratiqués ? Outre les trois grades de Métier, l'obédience administre le Saint Arche Royale depuis 1929 et le Mark Degree depuis 1946.