Les rites maçonniques égyptiens, en particulier ceux de Memphis et de Misraïm, occupent une place à part dans l’histoire de la Franc-maçonnerie. Leur aura de mystère, alimentée par des références à des enseignements ésotériques comme les Arcana Arcanorum, fascine autant qu’elle divise. Ces rites, souvent associés à une quête spirituelle et alchimique, sont entourés d’un voile d’incertitude historique et de spéculations sur la transmission de leurs secrets les plus profonds. Cet article propose une plongée dans l’histoire, les origines, et les controverses entourant les rites de Memphis et de Misraïm, avec un focus particulier sur les Arcana Arcanorum, en s’appuyant sur le document Arcana Arcanorum fourni.
Les Origines des Rites Égyptiens : Memphis et Misraïm
Les rites de Memphis et de Misraïm, bien que souvent regroupés sous l’appellation commune de Memphis-Misraïm, ont des origines distinctes et des trajectoires historiques complexes. Leur développement est marqué par des figures charismatiques, des conflits internes, et une quête incessante de légitimité.
Le Rite de Misraïm : Une Origine ÉnigmatiqueLe rite de Misraïm, considéré comme antérieur d’environ trente ans au rite de Memphis, aurait vu le jour autour de 1740, probablement à Naples, sous l’influence du prince Raimondo di Sangro, une figure mystérieuse adepte des voies alchimiques et des pratiques ésotériques. Di Sangro, connu pour ses travaux à la chapelle Sansevero, où sont exposées des « machines anatomiques » – des squelettes humains conservés par une méthode alchimique – aurait joué un rôle clé dans la genèse de ce rite. La chapelle elle-même, bâtie sur les fondations d’un temple dédié à Isis, incarne le lien symbolique avec l’Égypte ancienne, un thème central du rite.
Selon Robert Ambelain, le rite de Misraïm aurait été formalisé en 1788 à Venise par un groupe de sociniens, avec une patente de constitution attribuée à Cagliostro, bien que cette hypothèse reste débattue. En France, le rite s’implante entre 1814 et 1815 grâce aux frères Bédarride, qui établissent une loge à Paris. Cependant, dès ses débuts, le rite souffre d’une opacité structurelle : les postulants n’avaient accès qu’aux 87 premiers degrés, les trois derniers étant réservés à des « supérieurs inconnus ». Cette organisation hiérarchique, où les secrets des Arcana Arcanorum étaient supposément transmis, alimente les spéculations sur leur nature et leur existence réelle.
Le Rite de Memphis : Une Création ModerneLe rite de Memphis, créé en 1838 par Jacques-Étienne Marconis de Nègre, est plus récent et découle directement de l’exclusion de ce dernier du rite de Misraïm. Marconis, s’inspirant des initiations qu’il avait reçues, élabore un système comportant initialement 91 degrés, puis 92, et enfin 99, dans une tentative d’enrichir et de légitimer son rite. Contrairement à Misraïm, le rite de Memphis n’a aucun lien direct avec les Arcana Arcanorum, ce qui le rend distinct dans son approche et son contenu. Marconis tenta de justifier l’origine de son rite par une filiation égyptienne, prétendument héritée de son père, mais cette revendication est largement considérée comme une invention visant à conférer une aura mystique à son système.
Les Arcana Arcanorum : Mythe ou Réalité ?
Les Arcana Arcanorum, ou « secrets des secrets », sont souvent présentés comme l’apogée des enseignements des rites égyptiens, en particulier du rite de Misraïm. Ces pratiques, décrites comme une combinaison de théurgie chaldéo-égyptienne et d’alchimie interne, viseraient à séparer les différents corps de l’adepte pour Ascendant pour atteindre un état de « résurrection lunaire » et, ultimement, de « résurrection solaire », créant un « corps de lumière ». Cependant, l’histoire et la transmission de ces enseignements suscitent de nombreuses interrogations.Une Transmission Perdue ?
Le document Arcana Arcanorum soutient que la transmission des Arcana Arcanorum au sein de la maçonnerie égyptienne a probablement disparu dès les débuts du rite en France, vers 1816. Les frères Bédarride, qui ont introduit le rite de Misraïm, semblent avoir ignoré ces enseignements, se concentrant sur des degrés « administratifs » plutôt que sur les secrets ésotériques. Un autre frère, Joly, aurait reçu une transmission des Arcana Arcanorum de Naples en 1813, mais aucune preuve tangible ne confirme qu’il en ait véritablement été détenteur. Selon G. Galtier, les derniers degrés (87 à 90) du rite de Misraïm, supposés contenir les Arcana Arcanorum, étaient souvent inconnus des membres eux-mêmes, remplacés par des grades administratifs sous la juridiction d’Osselin (1876-1902).
Serge Caillet, expert de la maçonnerie égyptienne, note que les Arcana Arcanorum disparaissent des discours maçonniques après Ragon (1816) jusqu’à leur réapparition en 1900 par Fernand Rombaux, qui s’appuie sur des textes douteux, notamment Le Kybalion (1917), un ouvrage accessible au grand public. Les rituels adoptés en 1934 au convent belge de la FUDOSI, sous l’égide de Rombaux, sont jugés décevants par Caillet, qui les considère comme des inventions tardives plutôt qu’une transmission authentique.
Une Tradition Ésotérique Plus LargeLe document suggère que les Arcana Arcanorum ne se limitent pas aux rites maçonniques. Ils pourraient être liés à des traditions alchimiques et théurgiques plus anciennes, présentes dans d’autres contextes, comme les enseignements de Gurdjieff sur la « quatrième voie » ou ceux d’Aleister Crowley dans l’Ordo Templi Orientis. Des références à des pratiques similaires, comme le « petit arcane naturel » ou l’« alchimie du feu de serpent », apparaissent dans divers courants ésotériques, mais leur lien avec la maçonnerie égyptienne reste flou. Le document évoque également des documents confidentiels du Grand Sanctuaire Adriatique, qui contiendraient des allusions hermétiques à ces enseignements, mais sans preuve concrète de leur authenticité.
La Fusion Memphis-Misraïm et ses Controverses
En 1881, Giuseppe Garibaldi est nommé Grand Hiérophante des deux rites, mais sa mort rapide et les conflits internes fragilisent la tentative d’unification. John Yarker, qui s’autoproclame Grand Hiérophante après Ferdinando Francesco degli Oddi, introduit une filiation douteuse, basée sur un rite de Memphis en 33 degrés créé par Seymour, distinct du Memphis originel et encore plus éloigné du Misraïm. Cette filiation, dite « Yarker », devient la base du rite Memphis-Misraïm en France, mais elle est critiquée pour son manque de légitimité. Constant Chevillon, souvent invoqué comme garant d’une transmission authentique, hérite de cette lignée, mais les experts s’accordent à dire qu’elle s’écarte des rites originaux.
En 1919, Jean Bricaud, successeur de Theodor Reuss, formalise le rite Memphis-Misraïm en France, mais les rituels qu’il utilise n’ont plus rien de commun avec les Arcana Arcanorum. En 1934, Armand Rombaux, en Belgique, tente de réintroduire l’échelle de Naples, mais ses rituels, qualifiés d’inventions par certains, ne convainquent pas.
La branche française, sous Robert Ambelain à partir de 1960, reste fidèle à l’échelle des Bédarride, sans référence aux Arcana Arcanorum.Une Crise de LégitimitéAujourd’hui, la maçonnerie égyptienne est fragmentée en près de trente branches en France, chacune revendiquant une légitimité basée sur les Arcana Arcanorum ou la filiation Yarker-Chevillon.
Cette dispersion, combinée à l’absence de transmission vérifiable des Arcana Arcanorum, affaiblit la crédibilité des rites égyptiens. Le document déplore les « agitateurs de boîtes vides », ces dignitaires qui entretiennent le mystère pour asseoir leur pouvoir, et appelle à une unification des branches pour restaurer la valeur du rite Memphis-Misraïm. Une Quête Spirituelle Toujours Vivante ?
Malgré les doutes sur la transmission maçonnique des Arcana Arcanorum, le document insiste sur leur existence dans d’autres traditions ésotériques, sous des formes variées. Il évoque des pratiques comme celle d’Abramelin le Mage ou les instructions de Gurdjieff, qui pourraient offrir des pistes pour les chercheurs sincères. Ces enseignements, loin d’être accessibles à tous, nécessitent un long travail intérieur, symbolisé par l’expression « être en chambre du milieu ». Le texte conclut que les Arcana Arcanorum se transmettent toujours, mais probablement hors des cadres maçonniques, dans des cercles confidentiels et sous d’autres appellations.
Conclusion : Un Appel à la Transparence.
L’histoire des rites égyptiens et des Arcana Arcanorum est celle d’une quête spirituelle entravée par des luttes de pouvoir et des revendications de légitimité. Le courage de la Grande Loge Universelle de Corse, qui reconnaît publiquement son ignorance des Arcana Arcanorum, est salué comme un pas vers l’honnêteté. Pour l’auteur du document, l’avenir du rite Memphis-Misraïm dépend de l’unité et de la sincérité des chercheurs, qui doivent dépasser les rivalités pour redonner au rite sa valeur spirituelle. Les Arcana Arcanorum, s’ils existent, restent un mystère à redécouvrir, non pas dans les grades maçonniques, mais dans une démarche intérieure et ésotérique exigeante.
Sources :
- Jean-Pierre Giudicelli de Cressac Bachelerie, Pour la Rose Rouge et la Croix d’or
- G. Galtier, Maçonnerie égyptienne, rose-croix et néo-chevalerie
- Robert Ambelain, La Franc-maçonnerie oubliée
- Serge Caillet, Arcanes et Rituels de la Maçonnerie Égyptienne
Un ouvrage fait bien le point sur ces Aracana, Arcana Arcanorum d’Axel Karol, édition La Tarente. Il en donne les origines historiques et initiatique ainsi que les explications et les finalités de ces degrés très hermétiques.
C’est à se demander sir les Aracana ne seraient pas un système ésotérique bien plus complexe qu’on ne peut l’imaginer.