Les idéaux antiques dans la franc-maçonnerie moderne – Partie 1

De notre confrère universalfreemasonry.org – Par Charles W. Leadbeater

Clairvoyant et mystique doué, Charles Leadbeater était un auteur et écrivain prolifique sur une myriade de sujets ésotériques. Dans cet article, il expose les liens entre la Maçonnerie mixte moderne et les anciens mystères d’Égypte, de Chaldée et d’Israël. Ce sera la première partie d’une série en trois parties.

Je pense que je peux peut-être commencer ce que je veux vous dire par quelques mots personnels sur moi-même ; vous verrez pourquoi dans quelques minutes.

Bien que je sois membre de la Société Théosophique depuis trente-deux ans et que j’aie eu le privilège d’être en étroite relation avec notre V… Illus… VPGM, ce n’est que tout récemment que j’ai eu l’honneur et le plaisir d’entrer dans les rangs de la Franc-Maçonnerie mixte. La raison pour laquelle je ne l’ai pas fait auparavant est simplement que je suis un homme occupé et que, lorsque la Franc-Maçonnerie mixte se présente aux étrangers au siège d’Adyar, elle semble n’être qu’une autre réunion théosophique avec exactement les mêmes personnes présentes que lors des autres réunions, sauf qu’elles sont assises dans un ordre particulier et habillées différemment. Je n’avais bien sûr aucun moyen de savoir de quelle manière la vérité était présentée, mais je savais que ce devait être la même vérité.

Je crois que c’est le cas de tous les francs-maçons, et je suis convaincu qu’un homme ne doit pas adhérer à une organisation à moins d’être prêt à en être un membre actif et efficace. S’il adhère, il doit assister régulièrement à toutes les réunions de la Loge, à moins d’y être absolument contraint. Je me suis retenu parce que je ne voyais pas comment m’acquitter du travail supplémentaire que représenterait une réunion supplémentaire, et je ne voyais pas comment je pourrais être plus utile en venant. Lorsque j’ai discuté de ces questions avec le chef de la Maçonnerie mixte ici en Australie, il m’a assuré que j’étais dans l’erreur sur ce dernier point, et qu’il y avait un travail utile que je pourrais faire si je rejoignais l’Ordre. J’ai consulté le Grand Secrétaire de V. Illus., et il était également du même avis, aussi ai-je naturellement exprimé ma volonté de rendre service dans la mesure de mes moyens. C’est ainsi que je suis arrivé ici, à Sydney, où j’ai le plaisir et le privilège d’appeler ma Loge Mère.

Je ne savais pas, pas plus que n’importe quel autre candidat, à quoi m’attendre lorsque je me suis joint à vous ; mais ma première vision d’une loge maçonnique fut pour moi une grande et agréable surprise, car je découvris que j’étais parfaitement familier avec toutes ses dispositions, qu’elle rappelait exactement les mêmes dispositions que celles que je connaissais il y a six mille ans dans l’ancienne Egypte. Je suis tout à fait conscient que c’est une déclaration surprenante, mais je vous assure qu’elle est littéralement vraie. Et vous remarquerez qu’il ne s’agit pas d’un sujet sur lequel une erreur est possible ; ce n’est pas un cas dans lequel la coïncidence servira d’explication.

La disposition de vos trois principaux officiers est remarquable. Ce n’est pas celle qui viendrait naturellement à l’esprit des hommes qui essaient de composer un rituel. Vos symboles sont significatifs et distinctifs, et leur combinaison est particulière. Pourtant, ils appartenaient tous à l’ancienne Égypte, et je les connaissais bien là-bas. Vous pouvez imaginer à quel point j’ai été surpris et ravi de constater que l’ancien travail se poursuivait encore après tant de siècles. Vous avez conservé presque toutes les cérémonies inchangées au cours de ces milliers d’années. Il y a certaines différences mineures que je remarque, mais ce ne sont en réalité que des points mineurs.

Je ne peux m’empêcher de penser que ce seul fait (même si c’était tout) devrait constituer pour vous un fait d’un intérêt extraordinaire. Mais je dois y ajouter bien plus encore ; je dois vous expliquer ce que nous avions à l’esprit à ce sujet : nous considérions une réunion de la Loge comme une manifestation de notre croyance religieuse de diverses manières, et nous détenions à ce sujet un grand ensemble de connaissances qui s’accordent parfaitement avec toutes vos cérémonies et la manière dont vous accomplissez le travail. Et il me semble, en y repensant, que ces connaissances seraient d’un grand intérêt pour nous, co-maçons, aujourd’hui, et nous permettraient de comprendre beaucoup plus pleinement ce que signifient toutes ces opérations.

Cette découverte m’intéressa vivement ; j’en parlai à notre V…..llus…. Grand Secrétaire, et nous essayâmes ensemble d’étudier quelque peu l’histoire de la Maçonnerie. Nous pûmes voir sans trop de difficulté quelles devaient être les grandes lignes de son origine ; mais nous vîmes bientôt que nous avions besoin de plus amples renseignements sur certains points, aussi rédigea-t-on quelques questions sur ces points et les soumit à Celui que vous appelez le Chef de tous les vrais Maçons du monde entier. Vous devez vous rappeler que ce grand Maître, qui est pour vous tous, je suppose, un nom auguste et honoré, est pour votre V…..Illus…. VPGM, pour moi et pour beaucoup d’entre nous un Homme vivant, personnellement connu et très hautement vénéré. Je ne savais pas, avant d’avoir eu le privilège d’entrer ici, quelle était exactement sa relation avec la Franc-Maçonnerie mixte, car je ne lui avais jamais parlé de ce sujet ; mais la dernière fois que j’ai eu l’honneur de le rencontrer en personne à Rome, en descendant le Corso, il m’a emmené dans les jardins publics sur la colline du Pincio, et là nous nous sommes assis et avons discuté pendant une heure et demie de la Société Théosophique et de son travail.

Ainsi, lorsque nous nous sommes trouvés en difficulté au sujet de l’histoire maçonnique, il était naturel que nous les lui soyons soumis immédiatement. Il a répondu avec beaucoup de gentillesse et de grâce à nos questions et nous a fourni de nombreuses informations ; et il s’est montré heureux de nous voir si vivement intéressés par ce travail. Il a confirmé mes souvenirs selon lesquels le rituel tel que vous le présentez ici est presque entièrement égyptien ancien, mais votre contexte historique est celui de la tradition hébraïque. Par exemple, vous pleurez la mort d’un certain Illus… Maître il y a longtemps ; nous, dans l’ancienne Égypte, pleurions la mort et le démembrement d’Osiris, Celui qui est devenu multiple, et nous célébrions une fête au cours de laquelle les parties démembrées se réunissaient à nouveau, et Osiris ressuscitait d’entre les morts. Vous verrez donc que certaines de nos formulations étaient nécessairement entièrement différentes, mais les formes étaient absolument les mêmes.

Voici en quelques mots ce que le grand Maître nous a raconté de l’histoire du mouvement. À l’époque où le christianisme commença à dominer le monde, des milliers de personnes s’accrochaient encore aux anciennes religions et préféraient exprimer leur opinion sous les formes les plus anciennes. À mesure que le christianisme devenait plus étroit, plus agressif et moins tolérant à l’égard des faits, ceux qui connaissaient quelque chose de la Vérité et souhaitaient la préserver sous ces formes plus anciennes, devaient de plus en plus garder leurs réunions secrètes ; ils se retirèrent donc de la connaissance publique et leurs cérémonies se déroulèrent en privé.

La même politique de suppression fut adoptée simultanément dans de nombreux pays, et par conséquent cette mise à l’écart du public eut lieu aussi dans de nombreuses localités ; par conséquent, nous n’avons pas un seul courant de tradition, mais plusieurs courants, de sorte que, dans la maçonnerie, nous ne sommes pas dans la situation des Églises, où il existe une institution orthodoxe et plusieurs variantes qui se sont éloignées de la forme originale. Chez nous, il existe plusieurs courants de tradition différents qui ont tous la même authenticité et le même poids. Par exemple, l’ancienne religion chaldéenne, suivant cette même idée, organisa ses officiers de façon assez différente, et cette tradition fut adoptée presque partout sur le continent européen. Vous trouverez un aperçu de cet arrangement au début de votre Rituel, de sorte que même là, nous avons la preuve de deux courants de tradition.

Ceux qui ont étudié l’histoire maçonnique savent qu’il y a eu à différentes époques des écarts par rapport aux formes antérieures ; parfois un nouveau rite semble avoir été introduit, parfois de nouveaux degrés dans d’anciens rites ; et dans certains cas, le statut officiel des personnes qui ont introduit ces changements a été clairement sujet à caution. Vous remarquerez un certain degré de flou et une tradition quelque peu déplaisante entourant l’origine du rite écossais lui-même ; mais il semblerait que ces irrégularités n’aient pas eu d’importance sérieuse, car les Puissances qui guidaient l’évolution en arrière-plan ont repris tout ce qui avait été fait et l’ont utilisé autant que possible ; de sorte que, bien que l’origine du rite écossais soit quelque peu obscure, il a été aligné sur les degrés supérieurs des anciens mystères égyptiens, et il leur ressemble maintenant très bien. Les Maîtres ont toujours encouragé ce qui était bon dans tous ces efforts, afin de fournir un sanctuaire à ceux des égos nés en Europe qui ne pouvaient pas se développer sous les enseignements plus grossiers que l’on appelait à tort le christianisme. La philosophie s’efface peu à peu chez eux, mais les Maîtres profitent de toute occasion favorable pour en restaurer un peu.

J’ai entendu dire que beaucoup de gens ont essayé de montrer que la Maçonnerie dérive uniquement des Guildes Opératives du Moyen-Age ; bien que certains, remontant plus loin dans le temps, aient rattaché ces Guildes aux Collegia romaines. Mais quiconque est un tant soit peu familier avec les anciens Mystères verra immédiatement que c’est faux ; car vous avez certaines cérémonies qui ne peuvent avoir aucun lien avec la simple Maçonnerie Opérative, mais qui ont un rapport réel avec les enseignements intérieurs des Mystères. Les s…..s que vous prenez, les k…..s mêmes que vous utilisez, ont tous une signification occulte réelle qui ne peut être reliée aux secrets des Maçons Opératifs.

Il est cependant indubitable que la Maçonnerie Spéculative a été volontairement confondue avec la Maçonnerie Opérative. Nous avons demandé des précisions à ce sujet et le Maître nous a répondu que c’était à l’arrière-plan qu’ils en étaient responsables et qu’ils avaient délibérément organisé cette confusion, car l’Église était devenue très méfiante à l’égard des Sociétés Secrètes, les réprimant avec une grande vigueur. Elle ne persécutait cependant pas les Maçons Opératifs, qu’elle considérait comme un groupe d’hommes gardant sagement les secrets de leur métier ; les Maîtres confondaient donc intentionnellement la Maçonnerie Symbolique avec la Maçonnerie Opérative. L’effort pour préserver la première fut donc couronné de succès, et ils adoptèrent autant qu’ils le purent de la terminologie des Maçons Opératifs, et leur confièrent certains de leurs secrets ; ils les comprenaient peu, mais ils en pratiquaient fidèlement les formes sans comprendre plus de la moitié de ce qu’ils voulaient dire.

Les Hébreux sont responsables d’une grande partie de la terminologie maçonnique actuelle. Moïse avait appris la sagesse de l’Egypte, mais plus tard ils ont essayé de l’adapter à leur propre histoire, et ont attribué son origine à leur grand héros national, le roi Salomon. Ils lui ont donné une forme qu’ils pouvaient relier à la construction de son Temple plutôt qu’à l’érection de la grande Pyramide ; et naturellement cette forme pouvait être plus facilement confondue avec la maçonnerie opérative que le cadre philosophique égyptien. C’est pourquoi leur forme et leur légende ont été adoptées de préférence à celles de l’Egypte ou de la Chaldée ; c’est pourquoi nous pleurons encore la mort de HA au lieu de la descente d’Osiris dans la matière ; c’est pourquoi certains s……s sont censés nous rappeler certains p……s, alors qu’en réalité les p…..s ont été inventés beaucoup plus tard pour expliquer les s……s, qui se réfèrent en réalité à divers centres du corps humain.

Plusieurs points ressortent de cette connaissance. Il est remarquable que les cérémonies maçonniques, que l’on a longtemps considérées comme contraires à la religion reçue du pays, sont en réalité des cérémonies religieuses, bien qu’elles appartiennent à une religion beaucoup plus ancienne et plus philosophique. Comme tout produit de ces systèmes anciens et perfectionnés, ces rites sont pleins de sens – ou devrais-je plutôt dire de sens, car en Égypte nous leur attribuions une quadruple signification. Puisque chaque détail est ainsi plein d’importance, il est évident qu’aucun détail ne doit jamais être modifié sans le plus grand soin, et seulement alors par ceux qui en connaissent pleinement l’intention, afin que la symbolique de l’ensemble ne soit pas altérée.

Heureusement, nos ancêtres ont reconnu l’importance de transmettre le travail sans le modifier, ce qui fait que, d’après ma propre expérience d’il y a six mille ans, je peux suivre votre rituel assez précisément, même si le langage est différent. Quelques points ont été supprimés au cours de ce laps de temps considérable, quelques autres ont été légèrement modifiés ; mais ils sont merveilleusement peu nombreux. Vos devoirs sont devenus beaucoup plus longs, et je remarque que les non-officiels participent beaucoup moins au travail qu’auparavant. Autrefois, ils chantaient constamment de courts versets de louange ou d’exhortation, et chacun d’eux comprenait qu’il occupait une position définie – qu’il était un rouage nécessaire dans la grande machine.

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