De notre confrère universalfreemasonry.org – Par Manly P. Hall
La première partie d’une série d’articles tirés de l’opus magnum de Manly P. Hall, The Secret Teachings of All Ages, sur les influences anciennes sur la maçonnerie moderne, décrit les origines de notre métier telles qu’elles peuvent être trouvées dans l’histoire mystique du monde de l’antiquité.
Lorsqu’ils sont confrontés à un problème impliquant l’utilisation des facultés de raisonnement, les individus dotés d’une forte intelligence gardent leur équilibre et cherchent à trouver une solution en obtenant des faits qui se rapportent à la question. Ceux qui ont une mentalité immature, en revanche, lorsqu’ils sont confrontés de la même manière, sont dépassés. Alors que les premiers peuvent être qualifiés pour résoudre l’énigme de leur propre destinée, les seconds doivent être conduits comme un troupeau de moutons et enseignés dans un langage simple. Ils dépendent presque entièrement du ministère du berger. L’apôtre Paul a dit que ces petits doivent être nourris avec du lait, mais que la viande est la nourriture des hommes forts. L’insouciance est presque synonyme d’enfantillage, tandis que la prévenance est le symbole de la maturité.
Il n’y a cependant que peu d’esprits mûrs dans le monde ; Et c’est ainsi que les doctrines philosophico-religieuses des païens ont été divisées pour répondre aux besoins de ces deux groupes fondamentaux de l’intellect humain, l’un philosophique, l’autre incapable d’apprécier les mystères les plus profonds de la vie. À quelques perspicaces étaient révélés les enseignements ésotériques ou spirituels, tandis que le grand nombre non qualifié ne recevait que des interprétations littérales, ou exotériques. Afin de simplifier les grandes vérités de la nature et les principes abstraits de la loi naturelle, les forces vitales de l’univers ont été personnifiées, devenant les dieux et les déesses des mythologies anciennes. Tandis que les multitudes ignorantes apportaient leurs offrandes aux autels de Priape et de Pan (divinités représentant les énergies procréatrices), les sages ne reconnaissaient dans ces statues de marbre que des concrétions symboliques de grandes vérités abstraites.
Dans toutes les villes du monde antique, il y avait des temples pour le culte et l’offrande publics. Dans chaque communauté se trouvaient également des philosophes et des mystiques, profondément versés dans les traditions de la nature. Ces individus étaient généralement regroupés, formant des écoles philosophiques et religieuses isolées. Les plus importants de ces groupes étaient connus sous le nom de Mystères. Beaucoup de grands esprits de l’antiquité ont été initiés à ces fraternités secrètes par des rites étranges et mystérieux, dont certains étaient extrêmement cruels. Alexander Wilder définit les Mystères comme « des drames sacrés joués à des périodes déterminées. Les plus célèbres furent ceux d’Isis, de Sabazius, de Cybèle et d’Éleusis. Après avoir été admis, les initiés furent instruits dans la sagesse secrète qui avait été conservée pendant des siècles. Platon, initié de l’un de ces ordres sacrés, a été sévèrement critiqué parce que, dans ses écrits, il a révélé au public de nombreux principes philosophiques secrets des Mystères.
Chaque nation païenne avait (et a) non seulement sa religion d’État, mais une autre dans laquelle les élus philosophiques seuls ont pu entrer. Beaucoup de ces anciens cultes ont disparu de la terre sans révéler leurs secrets, mais quelques-uns ont survécu à l’épreuve des âges et leurs symboles mystérieux sont toujours préservés. Une grande partie du ritualisme de la franc-maçonnerie est basée sur les épreuves auxquelles les candidats étaient soumis par les anciens hiérophantes avant que les clés de la sagesse ne leur soient confiées.
Peu de gens se rendent compte à quel point les anciennes écoles secrètes ont influencé les intellects contemporains et, à travers ces esprits, la postérité. Robert Macoy, 33°, dans son Histoire générale de la franc-maçonnerie, rend un magnifique hommage au rôle joué par les anciens Mystères dans l’édification de l’édifice de la culture humaine. Il dit, en partie :
Il semble que toute la perfection de la civilisation et tous les progrès réalisés dans la philosophie, la science et l’art parmi les anciens sont dus à ces institutions qui, sous le voile du mystère, ont cherché à illustrer les vérités les plus sublimes de la religion, de la morale et de la vertu, et à les imprimer dans le cœur de leurs disciples. la résurrection de l’homme à la vie éternelle, à la dignité de l’âme humaine, et pour amener le peuple à voir l’ombre de la divinité, dans la beauté, la magnificence et la splendeur de l’univers.
Avec le déclin de la vertu, qui a précédé la destruction de toutes les nations de l’histoire, les Mystères sont devenus pervertis. La sorcellerie a pris la place de la magie divine. Des pratiques indescriptibles (telles que les Bacchanales) ont été introduites, et la perversion a régné en maître ; car aucune institution ne peut être meilleure que les membres qui la composent. Désespérés, les quelques fidèles cherchèrent à préserver les doctrines secrètes de l’oubli. Dans certains cas, ils ont réussi, mais le plus souvent, l’arcane était perdu et il ne restait que la coquille vide des Mystères.
Thomas Taylor a écrit : « L’homme est naturellement un animal religieux. » Dès les premières lueurs de sa conscience, l’homme a adoré et vénéré les choses comme symboliques de la chose invisible, omniprésente, indescriptible, sur laquelle il n’a pratiquement rien pu découvrir. Les Mystères païens se sont opposés aux chrétiens au cours des premiers siècles de leur église, déclarant que la nouvelle foi (le christianisme) n’exigeait pas la vertu et l’intégrité comme conditions préalables au salut. Celse s’est exprimé à ce sujet en ces termes caustiques :
« Que je n’accuse pas les chrétiens plus amèrement que la vérité ne l’exige, on peut donc conjecturer que les crieurs qui appellent les hommes à d’autres mystères proclament ce qui suit : « Que celui qui approche est celui dont les mains sont pures et dont les paroles sont sages. » Et encore, d’autres proclament : « Que s’approche celui qui est pur de toute méchanceté, dont l’âme n’a conscience d’aucun mal et qui mène une vie juste et droite. » Et ces choses sont proclamées par ceux qui promettent une purification de l’erreur. Écoutons maintenant qui sont ceux qui sont appelés aux mystères chrétiens : celui qui est pécheur, celui qui est insensé, celui qui est insensé, et celui qui, en somme, est misérable, le royaume de Dieu le recevra. N’appelez-vous donc pas pécheur un homme injuste, un voleur, un cambrioleur, un magicien, un sacrilège et un voleur de sépulcres ? Quelles autres personnes le crieur nommerait-il, qui appelleraient les voleurs ensemble ?
Ce n’était pas la vraie foi des premiers mystiques chrétiens que Celse attaquait, mais les fausses formes qui se glissaient même à son époque. Les idéaux du christianisme primitif étaient basés sur les normes morales élevées des mystères païens, et les premiers chrétiens qui se réunissaient sous la ville de Rome utilisaient comme lieux de culte les temples souterrains de Mithra, dont le culte a été emprunté en grande partie au sacerdotalisme de l’église moderne.
Les philosophes de l’Antiquité croyaient qu’aucun homme ne pouvait vivre intelligemment s’il n’avait pas une connaissance fondamentale de la nature et de ses lois. Avant que l’homme puisse obéir, il doit comprendre, et les Mystères ont été consacrés à instruire l’homme concernant l’opération de la loi divine dans la sphère terrestre. Peu des premiers cultes vénéraient réellement des divinités anthropomorphes, bien que leur symbolisme puisse laisser croire qu’ils le faisaient. Ils étaient moralisateurs plutôt que religieux ; philosophique plutôt que théologique. Ils ont enseigné à l’homme à utiliser ses facultés plus intelligemment, à être patient face à l’adversité, à être courageux face au danger, à être vrai au milieu de la tentation et, surtout, à considérer une vie digne comme le sacrifice le plus acceptable à Dieu, et son corps comme un autel sacré à la Divinité.
Le culte du soleil a joué un rôle important dans presque tous les premiers mystères païens. Cela indique la probabilité de leur origine atlante, car les habitants de l’Atlantide étaient des adorateurs du soleil. La divinité solaire était généralement personnifiée comme une belle jeunesse, avec de longs cheveux dorés pour symboliser les rayons du soleil. Ce Dieu Soleil doré a été tué par de méchants bandits, qui personnifiaient le principe maléfique de l’univers. Par le biais de certains rituels et cérémonies, symboliques de purification et de régénération, ce merveilleux Dieu du Bien a été ramené à la vie et est devenu le Sauveur de son peuple. Les processus secrets par lesquels Il a été ressuscité symbolisaient les cultures par lesquelles l’homme est capable de surmonter sa nature inférieure, de maîtriser ses appétits et d’exprimer le côté supérieur de lui-même. Les Mystères ont été organisés dans le but d’aider la créature humaine en lutte à réveiller les puissances spirituelles qui, entourées de l’anneau flamboyant de la luxure et de la dégénérescence, dormaient dans son âme. En d’autres termes, l’homme s’est vu offrir un moyen par lequel il pouvait regagner son état perdu. (Voir Siegfried de Wagner.)
Dans le monde antique, presque toutes les sociétés secrètes étaient philosophiques et religieuses. Pendant les siècles médiévaux, elles étaient principalement religieuses et politiques, bien qu’il restât quelques écoles philosophiques. À l’époque moderne, les sociétés secrètes, dans les pays occidentaux, sont en grande partie politiques ou fraternelles, bien que dans quelques-unes d’entre elles, comme dans la maçonnerie, les anciens principes religieux et philosophiques survivent encore.
L’espace interdit une discussion détaillée sur les écoles secrètes. Il y avait littéralement des dizaines de ces anciens cultes, avec des branches dans toutes les parties des mondes oriental et occidental. Certains, comme ceux de Pythagore et des Hermétistes, montrent une influence orientale décidée, tandis que les Rosicruciens, selon leurs propres proclamations, ont tiré une grande partie de leur sagesse des mystiques arabes. Bien que les écoles de mystères soient généralement associées à la civilisation, il existe des preuves que les peuples les moins civilisés des temps préhistoriques en avaient une connaissance. Les indigènes d’îles lointaines, dont beaucoup se trouvent dans les formes les plus basses de sauvagerie, ont des rituels mystiques et des pratiques secrètes qui, bien que primitives, sont d’une teinte maçonnique décidée.