Robert de Craon (Grand Maître du Temple)

Robert de Craon, dit le Bourguignon, succède en 1136 à Hugues de Payns à la tête de l’ordre du Temple, qu’il dirige jusqu’à sa mort en janvier 1149. Organisateur plus que conquérant, il obtient du pape Innocent II la bulle Omne datum optimum (1139), qui donne à l’ordre son autonomie, et prend part à la deuxième croisade. Sous son magistère, le Temple devient une institution structurée.

Un cadet de la noblesse angevine

Robert de Craon appartient à une famille de la noblesse d’Anjou : il est le plus jeune fils de Renaud de Craon, surnommé le Bourguignon, et d’Ennoguen de Vitré. Sa date de naissance est inconnue. Établi un temps en Aquitaine, où il devait épouser l’héritière d’un seigneur d’Angoumois, il renonce à ce projet et part pour l’Orient vers 1125.

Entré au Temple peu après son arrivée, il n’assiste pas au concile de Troyes. Il apparaît toutefois dès 1132 comme sénéchal de l’ordre, preuve qu’une hiérarchie existait déjà autour du fondateur.

Le législateur du Temple

Élu maître en juin 1136, Robert de Craon s’attache à consolider l’institution. Le 29 mars 1139, le pape Innocent II promulgue la bulle Omne datum optimum, qui place l’ordre sous la seule protection du Saint-Siège, l’exempte de la dîme et de la juridiction des évêques et l’autorise à avoir ses propres chapelains. Cette charte fonde l’indépendance des Templiers pour près de deux siècles.

Les chroniqueurs louent sa piété et ses talents d’organisateur. On lui attribue un rôle important dans l’adaptation de la règle primitive et dans le développement des maisons de l’ordre en Occident.

Combats et deuxième croisade

Son magistère connaît aussi des revers. Peu après son élection, une victoire sur les troupes d’Alep tourne au désastre lorsque ses chevaliers, occupés au pillage, sont surpris par une contre-attaque. Vers 1140, les Templiers résistent à Técua face à une force turque bien supérieure.

En juin 1148, il participe à l’assemblée d’Acre qui décide, dans le cadre de la deuxième croisade, d’attaquer Damas ; le siège échoue. Robert de Craon meurt le 13 janvier 1149, selon l’obituaire de la commanderie de Reims.

Repères

• Naissance : date inconnue (fin XIe ou début XIIe siècle), Anjou
• Décès : 13 janvier 1149 (obituaire de Reims)
• Profession : Chevalier, religieux de l’ordre du Temple
• Ordre : Ordre du Temple (Pauvres Chevaliers du Christ et du Temple de Salomon)
• Fonction : Sénéchal (attesté en 1132), puis deuxième maître
• Mandat(s) : 1136-1149
• Acte majeur : Bulle Omne datum optimum (29 mars 1139)

Voir aussi dans le glossaire : Grand Maître, Templiers (légende templière), Templiers.

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