Prince Hall Masonic Temple, Atlanta (Temple maçonnique)

Au 330 Auburn Avenue, au cœur du quartier historique de Sweet Auburn, le temple de la Grande Loge maçonnique Prince Hall de Géorgie est construit de 1937 à 1940 à l’initiative du dirigeant civique John Wesley Dobbs. Bâti avec le soutien de la communauté afro-américaine, il fut l’un des rares lieux sûrs où les organisations noires pouvaient se réunir sous le régime de ségrégation. La Southern Christian Leadership Conference y installe son premier siège en 1957 et Martin Luther King y travaille longtemps. Intégré au parc historique national Martin Luther King Jr. en 2018, il a rouvert au public en 2026 après restauration.

Lieu : 330 Auburn Avenue, Atlanta (Géorgie), États-Unis
Construction : 1937-1940
Protection : Sweet Auburn Historic District (National Historic Landmark District, 1976 ; NRHP 1980) ; Martin Luther King Jr. National Historical Park (2018)

La maçonnerie Prince Hall

La maçonnerie Prince Hall tire son nom de Prince Hall, initié à Boston au XVIIIe siècle avec d’autres hommes noirs, et dont la loge African Lodge obtint une patente de la Grande Loge d’Angleterre. Face à l’exclusion pratiquée par les Grandes Loges blanches, les maçons afro-américains ont développé leurs propres Grandes Loges, État par État. Dans le Sud ségrégué, ces loges ont joué un rôle essentiel d’entraide, de formation de cadres et d’organisation communautaire.

Construction du temple

Les travaux commencent en 1937 et s’achèvent en 1940. Le projet est porté par John Wesley Dobbs, figure civique d’Atlanta, et financé avec l’appui de la communauté. Le bâtiment ne se limitait pas aux salles de la Grande Loge : il abritait aussi un salon de beauté de la chaîne de Madam C. J. Walker, pionnière afro-américaine de la cosmétique, ainsi que la station de radio WERD.

Un foyer du mouvement des droits civiques

Sous les lois Jim Crow, le temple était l’un des rares refuges où les organisations noires pouvaient tenir leurs réunions en sécurité. En 1957, la Southern Christian Leadership Conference (SCLC), fondée autour de Martin Luther King, y ouvre son premier siège. King travailla pendant de nombreuses années dans un bureau sans fenêtre de l’immeuble. Le bâtiment se trouve à quelques pas de la maison natale du pasteur et de l’église Ebenezer, sur la même Auburn Avenue.

Protection et restauration

Le quartier de Sweet Auburn est désigné National Historic Landmark District en 1976, et le temple est inscrit au Registre national des lieux historiques comme bâtiment contributif de ce district en 1980. En 2018, il est intégré au parc historique national Martin Luther King Jr. ; un partenariat engagé en 2019 vise à présenter les activités de King avec la SCLC dans ses murs. Une restauration de 14 millions de dollars, conduite par le Trust for Public Land, a permis de lui rendre une grande partie de son caractère d’origine ; il a rouvert au public au printemps 2026.

Repères

• Adresse : 330 Auburn Avenue, Atlanta
• Construction : 1937-1940
• Promoteur : John Wesley Dobbs
• Obédience : Grande Loge Prince Hall de Géorgie
• Protection : Sweet Auburn NHL District (1976), NRHP (1980), Martin Luther King Jr. National Historical Park (2018)
• Usage : siège maçonnique et lieu d’interprétation historique, rouvert en 2026

Pour aller plus loin : l’article Wikipédia consacré à ce bâtiment.

Voir aussi dans le glossaire : Grande Loge, Loge Mère, Temple.

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