New Masonic Temple, Saint-Louis (Temple maçonnique)

Sur Lindell Boulevard, à Saint-Louis, le New Masonic Temple a été pendant plus de quatre-vingt-dix ans l’un des grands lieux de réunion maçonniques du Missouri. Construit de 1923 à 1926 par l’agence Eames & Young dans un style néoclassique à ordre ionique, il s’élève en trois gradins symbolisant les trois grades de la maçonnerie. Harry S. Truman, grand maître de la Grande Loge du Missouri, y eut un bureau, et Charles Lindbergh y fréquenta sa loge. Vendu en 2017, il a été reconverti en logements tout en conservant sa façade, son hall et sa grande salle.

Lieu : 3681 Lindell Boulevard, Saint-Louis (Missouri), États-Unis
Construction : 1923-1926
Architecte : Eames & Young, avec Albert B. Groves (consultant)
Protection : Monument de la ville de Saint-Louis (1976)

Construction

Les travaux commencent en 1923 et le temple est consacré en 1926. Il est conçu par l’agence Eames & Young, avec Albert B. Groves comme architecte-conseil. Le bâtiment, de 185 pieds de haut et d’environ 386 000 pieds carrés, compte quatorze niveaux : six étages pleins et huit mezzanines. Il est désigné monument de la ville en 1976. Il voisine, sur Lindell Boulevard, avec la cathédrale du Rite écossais (1924) et le Moolah Temple des Shriners (1912), formant un véritable quartier maçonnique.

Une architecture symbolique

Le temple s’élève en trois gradins successifs, image des trois marches de la maçonnerie, c’est-à-dire des grades d’Apprenti, de Compagnon et de Maître. Il est construit en calcaire de Bedford rehaussé de granit gris ; l’extérieur adopte l’ordre ionique grec, tandis que l’intérieur juxtapose plusieurs styles. Le hall, revêtu de marbre, est orné d’une fresque de 38 pieds, The Origins of Freemasonry, peinte en 1941 par l’artiste afro-américaine Jessie Housley Holliman et inaugurée par le sénateur Truman : c’est la seule œuvre murale de l’artiste conservée dans un bâtiment public de Saint-Louis.

Une maison pour tous les corps maçonniques

Le deuxième étage accueillait l’Ordre de l’Étoile d’Orient. Les troisième et quatrième étages et leurs mezzanines étaient destinés aux loges bleues, avec la possibilité de huit salles ; quatre d’entre elles et une grande partie du quatrième étage ne furent jamais achevées. Les cinquième et sixième étages étaient réservés aux trois corps du Rite d’York : Chapitre, Conseil et Commanderie. Si le décor était en général non confessionnel, le cinquième étage portait une symbolique chrétienne ; sa salle principale mesurait environ 30 mètres de long. Un théâtre d’environ 2 200 places resta inachevé.

Personnalités et anecdotes

Harry S. Truman, grand maître de la Grande Loge du Missouri en 1940-1941 alors qu’il siégeait au Sénat, disposait d’un bureau dans l’immeuble. Charles A. Lindbergh, membre de Keystone Lodge No. 243, y reçut ses grades en 1926, avant sa traversée de l’Atlantique de 1927. L’acteur Ernest Borgnine, lui aussi maçon, assista à des tenues dans le bâtiment. Au cinéma, la façade a représenté la bibliothèque publique de New York dans New York 1997 (1981) de John Carpenter.

Vente et reconversion

Dans les années 2010, le nombre d’organismes utilisateurs était tombé de 50 à 70 dans les années 1920 à moins de 40, et l’entretien de l’immense bâtiment devenait un fardeau. La Masonic Temple Association le vend en 2017 au promoteur Brandonview ; les maçons restent un temps comme locataires, puis s’installent dans une ancienne église à Clarkson Valley. Le bâtiment, largement évidé, devient l’ensemble résidentiel B on Lindell (144 logements), dont la location commence en 2024. Le hall, la fresque de Holliman et la grande salle des étages supérieurs ont été préservés.

Repères

• Adresse : 3681 Lindell Boulevard, Saint-Louis
• Construction : 1923-1926
• Architectes : Eames & Young ; Albert B. Groves, consultant
• Style : néoclassique, ordre ionique ; calcaire de Bedford et granit
• Protection : monument de la ville (1976)
• Usage actuel : logements (B on Lindell, depuis 2024)

Pour aller plus loin : l’article Wikipédia consacré à ce bâtiment.

Voir aussi dans le glossaire : Hauts Grades Supérieurs au troisième degré, Rite d’York (Rite maçonnique), Grand Maître, Loge Bleue ou Loge Symbolique..