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Dans le quartier de Saddar, près de Fawara Chowk, le Freemasons Lodge Building de Karachi fut le principal temple maçonnique de la ville sous la domination britannique. Construit vers 1914 pour la Lodge Hope, dont les origines remontent aux années 1840, cet édifice néoclassique en grès jaune, à colonnes et grand escalier de bois, fut confisqué après l’interdiction de la franc-maçonnerie au Pakistan. Il abrite depuis 1982 le Sindh Wildlife Department, avec un petit musée d’histoire naturelle et une bibliothèque.
Lieu : Strachan Road, Saddar, Karachi, Pakistan
Construction : vers 1914
La Lodge Hope, doyenne du Sind
La franc-maçonnerie s’implante à Karachi dans les années 1840, peu après la conquête du Sind par les Britanniques. Selon le quotidien Dawn, une concession de terrain fut accordée à la Lodge Hope et le général Charles Napier posa la première pierre du premier temple en 1845 ; un autre article de Dawn, citant une source de 1973, situe la pose de cette pierre en 1843. La loge se réunissait alors sur un terrain aujourd’hui occupé par des dépendances du Sindh Club. D’autres loges ont travaillé à Karachi, comme Scinde n° 4284, Indus n° 4325 ou Good Companions n° 7180.
Un nouveau temple en 1914
Après la cession de l’ancien terrain au Sindh Club (et, selon Arab News, la destruction de l’ancien bâtiment par une tempête), les francs-maçons s’installèrent sur Strachan Road, où le nouveau temple fut construit vers 1914, par le trust des francs-maçons. Il était l’un des quatre halls maçonniques que comptait Karachi sous le Raj.
L’architecture
L’édifice, en grès jaune, adopte un vocabulaire néoclassique inspiré des temples grecs, avec de hautes colonnes, tout en présentant des traits édouardiens et victoriens, comme les deux salons de réception qui encadrent l’entrée principale. À l’intérieur, un grand escalier de bois mène à la salle du premier étage, qui conserve son pavement d’origine, et des plaques rappellent les noms des membres fondateurs. Un journaliste de Dawn y a relevé une étoile à six branches, ainsi qu’une plaque mentionnant notamment Jam Ayoub Aliani.
Interdiction et confiscation
La franc-maçonnerie fut interdite au Pakistan en 1972, sous Zulfikar Ali Bhutto. Dawn rapporte que le 19 juillet 1973 une équipe dirigée par un magistrat saisit le hall au profit du gouvernement du Sind et confisqua ses archives ; l’interdiction fut ensuite confirmée par un règlement de loi martiale au début des années 1980. Le bâtiment passa alors de main en main, abrita brièvement le Press Information Department, puis se dégrada.
Une seconde vie consacrée à la faune
En 1982, le Sindh Wildlife Department s’y installe. Des travaux de restauration ont été engagés à partir de 2008-2009, avec le projet d’aménager un musée et des salles de conférence ; l’historien Kaleemullah Lashari a été associé à la conservation entre 2010 et 2014. Le bâtiment abrite aujourd’hui les bureaux du département, un musée d’histoire naturelle et une bibliothèque de plus de 9 000 ouvrages. Arab News le présente comme l’un des rares édifices publics du pays à la fois préservés et réaffectés.
Repères
- Origines de la loge : années 1840 (Lodge Hope)
- Construction : vers 1914
- Style : néoclassique, influences édouardiennes ; grès jaune
- Adresse : Strachan Road, Saddar, près de Fawara Chowk, Karachi
- Confiscation : après l’interdiction de 1972 (saisie rapportée en 1973)
- Usage actuel : Sindh Wildlife Department, musée d’histoire naturelle et bibliothèque
Pour aller plus loin : l’article Wikipédia consacré à ce bâtiment.
Voir aussi dans le glossaire : Loge Mère, Temple.