Hobart Masonic Centre, Sandy Bay Road (Temple maçonnique)

Le Hobart Masonic Centre, ou Masonic Temple, se dresse au 3 Sandy Bay Road, au cœur de Hobart, capitale de la Tasmanie. Construit en 1938 et dédicacé en 1939, ce temple de style classique dépouillé, teinté d’Art déco, a pris la succession du Freemasons’ Hall de Murray Street (1873-1874), dont il a recueilli la première pierre. Propriété des francs-maçons tasmaniens, il abrite des salles de loge et incarne la maçonnerie d’une île où la Grande Loge de Tasmanie a fixé son siège dès 1890. Un projet hôtelier approuvé en 2025 prévoit d’y adosser un hôtel.

Lieu : 3 Sandy Bay Road, Hobart, Tasmanie, Australie
Construction : 1938-1939
Site officiel : freemasonstasmania.org

Aux origines : la maçonnerie en Terre de Van Diemen

La franc-maçonnerie arrive en Tasmanie avec les garnisons britanniques, dont les régiments possédaient des patentes « ambulantes ». Sa première manifestation publique attestée a lieu à Hobart même, en 1814, lors de la pose de la première pierre du mess des officiers d’Anglesea Barracks. Les loges sédentaires apparaissent à la fin des années 1820 : Tasmanian Lodge, Lodge of Brotherly Union (1832), puis Tasmanian Operative Lodge, reconnue par la Grande Loge d’Irlande en 1834. La première loge anglaise, la Tasmanian Union Lodge, est fondée à Hobart en 1844.

Le 26 juin 1890, 65 délégués représentant 18 loges décident de créer une Grande Loge souveraine, avec Hobart pour siège du gouvernement maçonnique. Les cérémonies inaugurales se déroulent à l’hôtel de ville, où Lord Carrington installe le premier Grand Maître, le révérend R. D. Poulett-Harris, directeur de la Hobart High School. La Tasmanian Operative Lodge devient la loge n° 1 du nouveau tableau.

Le Freemasons’ Hall de Murray Street (1873-1874)

Avant Sandy Bay Road, la maçonnerie hobartienne disposait d’un premier grand édifice sur Murray Street. Sa première pierre est posée le 20 mars 1873 par le gouverneur Charles Du Cane, qui l’inaugure en 1874. Conçu par l’architecte Henry Hunter et réalisé par la Freemasons Hall Company, que dirigeait Charles Toby, le bâtiment présente une façade de style italien, aujourd’hui préservée par le National Trust. La salle de loge principale mesurait 43 pieds sur 25 (environ 13 m sur 7,6 m) pour 20 pieds de hauteur. Les comptes rendus de la Grande Loge mentionnent plusieurs communications tenues au Masonic Hall de Hobart à la fin des années 1890.

Le temple de Sandy Bay Road (1938-1939)

Lorsque les francs-maçons font construire un édifice plus vaste sur Sandy Bay Road, la première pierre de Murray Street y est transférée, assurant une continuité symbolique entre les deux temples. Le nouveau bâtiment, élevé en 1938 et dédicacé en 1939, relève du style classique dépouillé (Stripped Classical), alors en vogue pour les édifices institutionnels, avec des éléments Art déco. Il comprend des salles de loge, également proposées à la location pour des manifestations.

Un lieu de la maçonnerie tasmanienne

Le temple accompagne l’apogée de la franc-maçonnerie tasmanienne, dont les effectifs culminent à la fin des années 1970 avec 79 loges et plus de 8 000 membres, puis sa contraction : on ne compte plus qu’une cinquantaine de loges et environ 2 100 membres en 2005. La Grande Loge de Tasmanie s’est illustrée par son œuvre philanthropique, du Masonic Benevolent Fund créé en 1843 aux maisons de retraite de Lindisfarne et de Kingston, près de Hobart, et à la Masonic Centenary Medical Research Foundation fondée en 1985.

Un projet hôtelier (2025)

Début octobre 2025, la commission d’urbanisme de la Ville de Hobart a approuvé un projet conçu par le cabinet Designhaus : un hôtel de sept niveaux et 36 chambres, le St David’s Hotel, construit à l’arrière du temple sur une parcelle de 675 m², avec un bar en toiture. Les niveaux inférieurs du temple seraient transformés en hall d’accueil. Selon l’architecte, l’opération doit assurer un avenir durable au bâtiment et à ses propriétaires maçonniques.

Repères

• Adresse : 3 Sandy Bay Road, Hobart (Tasmanie)
• Construction : 1938 ; dédicace : 1939
• Style : classique dépouillé (Stripped Classical), éléments Art déco
• Prédécesseur : Freemasons’ Hall de Murray Street (1873-1874, architecte Henry Hunter), dont la première pierre a été transférée à Sandy Bay Road
• Propriétaire : les francs-maçons de Tasmanie
• Obédience : Grande Loge de Tasmanie (fondée en 1890, siège à Hobart)
• Projet : St David’s Hotel (Designhaus), approuvé en 2025

Voir aussi dans le glossaire : Temple, Grande Loge, Grand Maître.

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