Albany Masonic Hall, Australie-Occidentale (Temple maçonnique)

Dominant le carrefour de Spencer Street et d’Earl Street, sur les pentes du mont Clarence, l’Albany Masonic Hall a été construit en 1903 pour la Plantagenet Lodge No. 1454, troisième loge fondée en Australie-Occidentale et première de la colonie à s’être dotée d’une maison de loge. Il remplace une première salle bâtie en 1873 sur le même terrain. Dessiné par l’architecte local George Johnston dans un style classique fédération, ce temple de brique enduite, dont la salle de loge est richement ornée, est inscrit au registre patrimonial de l’État depuis 2008.

Lieu : 58-60 Spencer Street (angle d’Earl Street), Albany (Australie-Occidentale), Australie
Construction : 1903
Architecte : George Johnston
Protection : State Register of Heritage Places (2008, n° 00023)

La première maison de loge de l’Ouest

Les maçons d’Albany, port historique de la côte sud, se réunissent d’abord au Freemasons’ Hotel. Ils obtiennent une charte de la Grande Loge d’Angleterre, arrivée en décembre 1873, pour la Plantagenet Lodge No. 1454, troisième loge de la colonie. Le terrain de Spencer Street, acheté 30 livres en 1872, reçoit une première salle construite par J. Green : un bâtiment haut et étroit de deux niveaux, tourné vers Earl Street, percé d’une porte et de deux fenêtres à guillotine au rez-de-chaussée et de trois fenêtres à l’étage. La première tenue s’y déroule le 27 décembre 1873. C’est la première salle construite spécialement pour une loge en Australie-Occidentale.

Parmi les officiers fondateurs figurent W. Finlay, J. Campbell, W. Gillam, G. T. Butcher, A. Y. Hassell, le docteur Cecil Rogers et J. McKenzie.

Le temple de 1903

En 1903, la première salle est démolie pour faire place à un édifice plus ambitieux. En juillet, les frères défilent depuis la Scots Church jusqu’au chantier, où J. McKenzie pose la pierre de fondation, sous laquelle est enfoui un flacon renfermant une brève histoire de la loge. Le nouveau temple est consacré le 15 octobre 1903 par l’évêque Riley de Perth, haut dignitaire de la maçonnerie d’Australie-Occidentale et ancien Grand Chapelain de la Grande Loge d’Angleterre. Les entrepreneurs Fairchild et Ives ont réalisé les travaux ; en 1912, F. R. Dymes, alors Vénérable Maître, fait meubler l’étage.

L’architecture

Dû à George Johnston, architecte d’Albany à qui l’on doit aussi le presbytère de l’église méthodiste de Duke Street, le bâtiment adopte le style Federation Academic Classical : deux niveaux en brique enduite de stuc, composition symétrique et décor classique sobre, toiture à pignon en tôle ondulée portant un emblème maçonnique, fenêtres cintrées en façade et pilastres saillants coiffés de motifs décoratifs. Sa position élevée lui confère une forte présence dans le paysage urbain. À l’intérieur, la salle de loge, bien proportionnée et richement ornée, déploie un symbolisme architectural propre à la franc-maçonnerie.

En 1965, des travaux dessinés par l’architecte Harold Smith, lui-même maçon, ajoutent poutres d’acier, faux plafond, nouvelle entrée avec porche et sanitaires, au prix d’un déséquilibre de la façade ; en 1971, les frères aménagent un mur de soutènement en pierre et un parking, tandis que la grille de fonte d’origine est vendue à la ferraille.

Protection et devenir

Le bâtiment est classé par le National Trust en 1977 puis inscrit au State Register of Heritage Places d’Australie-Occidentale le 26 août 2008 (fiche n° 00023), et retenu comme « exceptionnel » par l’inventaire local d’Albany en 2020. Le registre souligne son lien avec le développement de la maçonnerie dans l’État, la qualité de sa salle de loge et sa valeur de repère urbain. Vers 2005, la société propriétaire l’a vendu et le terrain a été divisé ; une nouvelle salle maçonnique, attenante à l’Albany Club sur Aberdeen Street, a été achevée en 2009. La loge d’Albany demeure, selon Wikipédia, la seule de l’État encore placée sous la constitution anglaise.

Repères

• Première salle : 1873 (première tenue le 27 décembre 1873)
• Bâtiment actuel : 1903, consacré le 15 octobre 1903
• Architecte : George Johnston ; entrepreneurs : Fairchild et Ives
• Style : Federation Academic Classical, brique enduite et tôle ondulée
• Adresse : 58-60 Spencer Street, angle d’Earl Street, Albany
• Protection : State Register of Heritage Places (26 août 2008)
• Loge d’origine : Plantagenet Lodge No. 1454 (constitution anglaise)
• Vendu vers 2005 ; nouvelle salle maçonnique sur Aberdeen Street (2009)

Pour aller plus loin : l’article Wikipédia consacré à ce bâtiment.

Voir aussi dans le glossaire : Loge Mère, Consécration.