Masonic Lodge de Charters Towers (Temple maçonnique)

Dans l’ancienne ville de l’or de Charters Towers, au nord du Queensland, la Masonic Lodge de Ryan Street est un temple maçonnique bâti en 1887 puis surélevé en 1896-1897. Né de l’alliance d’une loge de constitution anglaise et d’une loge écossaise, ce bâtiment de maçonnerie enduite et de bois, à portique classique et vérandas, domine un quartier résidentiel de maisons basses. Utilisé sans interruption par les francs-maçons depuis 1887 et inscrit au registre du patrimoine du Queensland en 1992, il témoigne de la prospérité de la ville à la fin du XIXe siècle et du rôle social des loges dans les communautés minières.

Lieu : 20 Ryan Street, Charters Towers, Queensland, Australie
Construction : 1887 ; étage ajouté en 1896-1897
Protection : Queensland Heritage Register (1992, n° 600411)

Des loges anglaises, écossaises et irlandaises

Le Queensland est le dernier État australien à se doter d’une Grande Loge, mais des loges y travaillent dès 1859. À Charters Towers, la première loge est fondée le 23 mars 1875 à l’hôtel Hishon, en présence de quatorze personnes : le frère Brodziack, de Townsville, y installe le premier Vénérable Maître, W. S. E. M. Charters. Elle travaille sous le nom de Charters Towers Lodge n° 1546 de la Constitution anglaise et se réunit d’abord dans une petite construction de bois de Gill Street, sur un terrain offert par Brodziack, rapidement trop exiguë.

La St John’s Davenport Lodge n° 655, de constitution écossaise, propose alors de bâtir en commun. Les deux loges mettent leurs ressources en commun, créent une société, vendent des parts à leurs membres et achètent le terrain de Ryan Street le 18 septembre 1876. En 1889, deux boutiques sont construites sur l’ancien terrain de Gill Street : leurs loyers financent l’œuvre maçonnique, dont une bourse annuelle de 25 livres pour l’éducation d’un enfant de membre. En 1896, loges écossaises, irlandaises et anglaises sont implantées en ville et soutiennent mineurs et habitants lors des crises.

Deux campagnes de construction

La première pierre du hall, alors de plain-pied, est posée le 30 avril 1887 ; le bâtiment est dédicacé le 16 septembre 1887 par le Vénérable Maître Maurice Bennett. En avril 1896 commencent les travaux d’un étage, dont l’achèvement est annoncé par la presse locale en juin 1897. Le plan à deux niveaux, chacun doté d’une grande salle de réunion, est caractéristique de l’organisation des temples maçonniques.

Architecture

Le bâtiment, rectangulaire, associe un noyau de brique enduite, scarifiée pour imiter un appareil de pierre de taille, à des vérandas de bois sur trois côtés et à un toit en croupe de tôle ondulée. La véranda de façade, ouverte, conserve poteaux de bois, lambrequin, balustrade et frise de fonte. Au centre se dresse un portique de maçonnerie enduite à deux niveaux, avec arcades, fronton et balustrade ; acrotères, gargouilles décoratives et consoles moulurées soulignent la corniche. À l’arrière se trouvent un petit bloc sanitaire et une maisonnette de gardien.

Au rez-de-chaussée, une salle unique sous un plafond de planches d’environ 4,5 mètres s’ouvre par une double porte à six panneaux et imposte cintrée ; un escalier aux balustres tournés mène à l’étage. La salle de l’étage, au haut plafond orné de trois rosaces ajourées, est accessible par une porte munie d’un heurtoir cérémoniel et d’un judas. Elle conserve son mobilier maçonnique : pavé noir et blanc au centre, bancs, trônes, pupitre, diplômes et décrets, la place du Vénérable étant à l’orient.

Protection et usages actuels

Le bâtiment est inscrit au registre du patrimoine du Queensland (Queensland Heritage Register) le 21 octobre 1992, pour son illustration de la diffusion de la franc-maçonnerie dans le Queensland régional, sa présence monumentale dans la rue et son lien continu avec les francs-maçons depuis 1887. Il demeure un centre maçonnique : la Grande Loge Unie du Queensland y recense notamment les loges St John Davenport n° 33 et Corinthian n° 71.

Repères

• Construction : 1887 (rez-de-chaussée), 1896-1897 (étage)
• Dédicace : 16 septembre 1887
• Matériaux : brique enduite, vérandas en bois, toit de tôle ondulée
• Adresse : 20 Ryan Street, Charters Towers
• Protection : Queensland Heritage Register, 21 octobre 1992 (n° 600411)
• Obédience : Grande Loge Unie du Queensland
• Usage actuel : centre maçonnique (Charters Towers Masonic Centre)

Pour aller plus loin : l’article Wikipédia consacré à ce bâtiment.

Voir aussi dans le glossaire : Loge Mère, Constitutions, Sautoir de Vénérable Maître, Pavé mosaïque.