Sydney Masonic Centre (Temple maçonnique)

Au cœur de Sydney, à l’angle de Goulburn et de Castlereagh Street, le Sydney Masonic Centre abrite depuis 1979 le siège de la Grande Loge Unie de Nouvelle-Galles du Sud et du Territoire de la capitale australienne. Œuvre du cabinet Joseland & Gilling, ce bâtiment de béton brut est l’un des exemples les plus cités de l’architecture brutaliste en Australie. Il réunit temples, salle de la Grande Loge, musée de la franc-maçonnerie et espaces de réception, et porte depuis le début des années 2000 une tour de bureaux de 24 étages.

Lieu : 66 Goulburn Street (angle de Castlereagh Street), Sydney NSW 2000, Australie
Construction : 1975-1979 ; tour Civic Tower vers 2004
Architecte : Joseland & Gilling (tour : PTW)
Protection : Bien patrimonial local (inventaire de la Ville de Sydney)
Site officiel : sydneymasoniccentre.com.au

Un site maçonnique depuis le XIXe siècle

La franc-maçonnerie arrive en Nouvelle-Galles du Sud avec les soldats britanniques après 1788. En 1839, le York Hotel devient le Freemasons’ Hall de Sydney. La Grande Loge de Nouvelle-Galles du Sud est fondée en décembre 1877 et, en janvier 1884, est consacré le New Masonic Hall du 279-281 Castlereagh Street, dessiné par Backhouse & Lough. La Grande Loge Unie est constituée le 16 août 1888. Dès 1935, le bâtiment est jugé trop exigu ; les terrains voisins sont acquis par étapes, dont Millar House et le Bapaume Building en 1945.

Un projet de temple commémoratif est relancé en 1943 ; une souscription, approuvée en 1954, échoue en 1957 puis repart en 1959. Un comité de construction est formé en juin 1967 ; le permis est déposé en juillet 1974, les appels d’offres lancés le 14 avril 1975. La première pierre est posée le 15 mai 1976, le bâtiment occupé en décembre 1978 puis officiellement inauguré et dédicacé le 10 mars 1979. L’entreprise T. W. Hodgson & Sons en assure la construction.

Une icône du brutalisme australien

Le cabinet Joseland & Gilling, fondé en 1919, conçoit un socle de cinq à six niveaux sur deux niveaux de parking, en béton armé brut de décoffrage, avec des vitrages sans cadre et des sols en travertin. L’étage supérieur repose sur de grands éléments de contreventement obliques. Le bâtiment figure dans l’ouvrage de référence Identifying Australian Architecture (1989) comme exemple illustré du brutalisme. Les parvis du rez-de-chaussée ont ensuite été vitrés, pour une cafétéria notamment.

Au-dessus du socle s’élève la Civic Tower, 24 étages de bureaux en béton aux fenêtres étroites et aux angles arrondis, portée par le noyau central des ascenseurs et reliée au socle par une base évasée ; dessinée par PTW, elle est achevée au milieu des années 2000.

Intérieurs : temples, Grande Loge et musée

Le hall principal s’élève sur trois niveaux, avec deux cages d’ascenseur cylindriques autoportantes et un escalier hélicoïdal ; une œuvre textile de Mona Hessing y est suspendue. La salle de la Grande Loge, implantée selon la diagonale du bâtiment, s’exprime à l’angle extérieur ; s’y ajoutent un Grand Temple, une salle de banquet, des loges plus petites, des salles de comité et des bureaux. L’inventaire municipal classe cet intérieur parmi les plus beaux de Sydney de la seconde moitié du XXe siècle. Certaines salles rénovées arborent un plafond bleu semé de plus de 420 étoiles lumineuses ; la lettre G est suspendue au plafond des salles de réunion.

Au quatrième niveau, le Musée de la franc-maçonnerie présente collections et tabliers, une galerie de portraits en pied des anciens Grands Maîtres et une galerie d’éminents francs-maçons australiens ; bibliothèque et archives sont réservées aux membres. Des visites guidées sont proposées.

Protection patrimoniale et usages actuels

La fiche d’inventaire établie par la Ville de Sydney, dans le cadre d’une étude sur l’architecture moderne du centre-ville, reconnaît au bâtiment un intérêt patrimonial au moins local, et d’échelle de l’État pour sa valeur esthétique et technique ; elle recommande de conserver le socle et ses intérieurs ainsi que l’œuvre de Mona Hessing. Outre ses fonctions maçonniques, le centre est aujourd’hui un lieu de conférences et de réceptions, avec une douzaine de salles.

Repères

• Construction : 1975-1979 (première pierre le 15 mai 1976, inauguration le 10 mars 1979)
• Architectes : Joseland & Gilling ; tour Civic Tower : PTW
• Entreprise : T. W. Hodgson & Sons
• Style : brutaliste, béton armé brut
• Adresse : 66 Goulburn Street, angle de Castlereagh Street, Sydney
• Obédience : Grande Loge Unie de Nouvelle-Galles du Sud et du Territoire de la capitale australienne
• Usages : siège maçonnique, musée, centre de conférences et de réception

Pour aller plus loin : l’article Wikipédia consacré à ce bâtiment.

Voir aussi dans le glossaire : Grande Loge, Grand Maître, Temple, la lettre G.