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En 1907, un Suprême Conseil du Rite écossais ancien et accepté est institué pour l’Égypte, au Caire selon la chronologie de Kronobase. L’encyclopédie maçonnique de Mackey enregistre cette création, sans en détailler les circonstances. Elle s’inscrit dans un paysage égyptien d’une grande richesse : depuis les années 1860 y coexistent loges italiennes, françaises, anglaises et écossaises, une Grande Loge nationale, un Grand Orient et des rites égyptiens comme celui de Memphis. Ce nouveau Suprême Conseil n’est pas le premier du pays : un corps comparable avait déjà été constitué à Alexandrie en 1864.
Date : 1907
Lieu : Le Caire, Égypte
L’Égypte, carrefour maçonnique
Au XIXe siècle, l’Égypte des khédives attire négociants, ingénieurs, militaires et exilés venus de toute la Méditerranée. Le percement du canal de Suez, inauguré en 1869, renforce cette présence étrangère. Les loges se multiplient dans les grandes villes, sous des obédiences diverses : la Grande Loge d’Angleterre y crée plusieurs ateliers à partir de 1862, comme St. John ou Zetland, la Grande Loge d’Écosse patente en 1867 l’Oriental Lodge de Suez, tandis que les Italiens et les Français ont leurs propres loges.
Un premier Suprême Conseil en 1864
En 1864, le Grand Orient d’Italie délivre un mandat provisoire, confirmé en 1866, qui crée un Grand Orient d’Égypte pour les hauts grades et une Grande Loge nationale d’Égypte pour les trois premiers degrés. Le prince Halim Pacha, fils de Méhémet-Ali et frère du khédive, en devient le Souverain Grand Commandeur, avant de céder la place à Salvatore Zola. Le 8 mai 1876, une réorganisation sépare trois corps distincts : la Grande Loge nationale d’Égypte, le Suprême Conseil du Rite écossais et le Grand Conseil du Rite de Memphis.
La création de 1907
C’est sur ce terrain qu’intervient, en 1907, l’institution d’un nouveau Suprême Conseil du Rite écossais ancien et accepté. L’encyclopédie de Mackey, révisée au début du XXe siècle, se borne à constater qu’il existe désormais un Suprême Conseil du rite institué en 1907. Les sources consultées ne précisent ni ses fondateurs ni sa patente d’origine. L’année coïncide avec la première conférence internationale des Suprêmes Conseils, ouverte à Bruxelles le 10 juin 1907, qui cherche précisément à mettre de l’ordre dans la carte mondiale du rite.
Le contexte égyptien
Depuis 1882, l’Égypte vit sous occupation britannique, tout en restant formellement vassale de l’Empire ottoman. La maçonnerie locale reflète ces tensions : en 1881, le khédive Tewfik devient grand maître de la Grande Loge nationale, puis transmet la charge à Idris Bey Ragheb, qui la conserve jusqu’en 1923. En 1899, la Grande Loge unie d’Angleterre crée un district d’Égypte et du Soudan, avec Lord Kitchener pour premier grand maître de district. Le nouveau Suprême Conseil vient s’ajouter à cette mosaïque d’obédiences concurrentes.
Postérité
L’histoire du Rite écossais en Égypte reste agitée. En 1925, Mohammed Heddaya, présenté comme Souverain Grand Commandeur du rite, suspend le grand maître de la Grande Loge, le prince Mohamed Aly ; en 1926, le Souverain Grand Commandeur de la Juridiction Sud des États-Unis, John Cowles, vient au Caire trancher entre les factions. La maçonnerie égyptienne connaîtra ensuite un long déclin, jusqu’à la disparition des loges anglaises après la crise de Suez de 1956.
Une date à manier avec prudence
Les historiens de la maçonnerie égyptienne insistent surtout sur la fondation de 1864 à Alexandrie et sur la réorganisation de 1876. La création de 1907 est moins documentée ; la localisation au Caire repose sur la chronologie de Kronobase. Ce Suprême Conseil doit donc être compris comme un nouveau départ du rite en Égypte, et non comme sa première implantation.
Repères chronologiques
- 1862 : premières loges anglaises en Égypte.
- 1864 : mandat du Grand Orient d’Italie ; Halim Pacha Souverain Grand Commandeur.
- 17 novembre 1869 : inauguration du canal de Suez.
- 8 mai 1876 : réorganisation en trois corps distincts.
- 1899 : district anglais d’Égypte et du Soudan, sous Kitchener.
- 1907 : institution d’un Suprême Conseil du Rite écossais pour l’Égypte.
- 1926 : arbitrage de John Cowles au Caire.
Pour aller plus loin : l’article Wikipédia de référence.
Voir aussi dans le glossaire : Suprême Conseil, Grande Loge.